Так мы и сделали, а в зале Нелли первым делом велела призвать сателлита, пояснив:

  — Я должна посмотреть, с кем ты выйдешь на арену.

  Я спорить не стала, призвала Кати. Золотая птичка размером чуть меньше моей головы вспорхнула и села на тренажер.

  — Это еще что за чудо? — Нелли сощурилась так, будто не может рассмотреть сателлита.

   — Это Кати – мой сателлит. Она – золотой соловей, — пояснила я.

  В ответ Нелли вскинула руку и призвала своего сателлита. Им оказался барс. Большая грациозная, а главное – смертельно опасная кошка.

   — Вот это сателлит, — заявила Нелли. — Да у моего Рыка блохи крупнее, чем твое недоразумение. Ты проиграешь на турнире. Лучше сразу откажись.

   — Сателлит Грэйс – хорек. Кати много раз его побеждала, — заметила я.

   Нелли еще раз с сомнением оглядела Кати.

    — Ладно, — вздохнув, согласилась девушка, — пусть покажет себя в деле. Устроим короткий спарринг между моим сателлитом и твоим. Обещаю, Рык будет биться вполсилы. Если твоя птица продержится хотя бы пять минут, я возьмусь тебя тренировать.

   Я глянула на Кати. За ее успех особо не переживала. Меня беспокоило другое – как бы Рык сильно не пострадал. Но выбора нет, пришлось согласиться.

  Прежде чем схватка началась, я шепнула Кати:

  — Пожалуйста, бей не в полную силу. Не хочу, чтобы чужой сателлит был ранен.

   Кати что-то защебетала в ответ. Невыносимо не понимать своего сателлита! Как другие справляются? Она же могла сказать все, что угодно. От «да, конечно, я буду осторожной» до «ему конец, пусть готовится к смерти».  

    Но делать нечего, пришлось положиться на благоразумие Кати. Она у меня смышленая и ответственная. Вряд ли общение с Вэйдом так уж сильно ее испортило.

   Я скрипнула зубами. Опять думаю о Вэйде, а надо бы о схватке. Сателлиты уже вышли в центр зала и встали напротив друг друга. Надо сосредоточиться.

Схватка сателлитов оказалась сложнее уличной драки. Дерись я сама, все было бы намного легче. Ударил кулаком в нос – и готово. Соперник еще в строю? Тогда пни его со всей дури в живот. Это точно его доконает.

    А тут столько нюансов… Предугадай действия противника, сообрази, как на них ответить, отдай приказ сателлиту, а потом жди, когда он его выполнит. И все это в считанные секунды! Иначе проиграешь.

   Проблемы начались сразу же. Нет, к Кати претензий не было, она четко следовала приказам и била в пол силы, как я и просила. А вот мне катастрофически не хватало времени.

    Сателлит Нелли начал бой с нападения. В этом он походил на хозяйку – та же тактика. Оттолкнувшись задними лапами от пола, барс прыгнул. Он буквально взмыл в воздух и понесся к Кати.

   До чего же быстро он двигается! Я только и успела, что крикнуть:

  — Уклоняйся!

  Какая уж там контратака. Из-под удара бы уйти.

  За секунду до того, как барс достиг цели, Кати упорхнула с его пути. Но Нелли сориентировался мгновенно и отдала новый приказ:

 — Маг-удар влево!

  Казалось бы, то, что я слышу ее приказы должно помогать. Мне заранее известен следующий ход противника! Но по факту это только сбивало. Пока я слушала Нелли, барс уже действовал, а я еще переваривала информацию.

  Повинуясь хозяйке, барс развернулся чуть ли не в прыжке и ударил магическим залпом.

  — Щит! — взвизгнула я.

   И снова Кати избежала удара в последний миг, выставив заслон. Достаточно сильный, чтобы отбить удар. Но это опять была лишь защита.

    Так бой и проходил. Барс попросту гонял моего сателлита по залу. Одно радовало – отведенные пять минут мы продержались, но в ответ так ни разу и не ударили. Это была чистой воды самооборона. Так мне Грэйс в жизни не победить.

   Бой закончился внезапно. Очередной прыжок барса достиг цели. Он извернулся и зацепил Кати лапой. Пусть он не выпускал когти, но удар все равно вышел приличным. В том числе за счет магии. Кати отбросило к стене. Бедняжка ударилась и упала на пол.

   Я рванула к ней, но еще до того, как подошла, Кати самостоятельно села и встряхнулась.

   — Ты в порядке? — я все равно волновалась. Повреждение может быть внутренним.

  Кати тряхнула головой, приходя в себя, и щелкнула клювом один раз. По нашей с ней договоренности это означало «да».

   — Ты что там делаешь? — удивилась Нелли.

  Для нее общение с сателлитом было чем-то из ряда вон. Невозможно, одним словом.

   Я поспешила встать на ноги и развеять Кати. Пусть отдыхает. Повернувшись к Нелли, я указала на часы на стене:

  — Мы продержались дольше пять минут.

  Она глянула на них и хмыкнула:

  — Верно. Птичка оказалась не промах. Хотя честно скажу, я этого не ожидала. Что ж, я всегда держу слово. Буду тренировать, только не твоего сателлита, у нее как раз все отлично. Не знаю, кто с ней занимался, но со скоростью реакции и применением магии у нее полный порядок. А большего для арены не надо. Проблема в тебе, девочка.

   — Во мне? — удивилась я.

   Вот уж не думала, что кто-то однажды заявит, что я не умею драться. Это было неожиданно.

   — Ты слишком много думаешь и медленно действуешь, — пояснила Нелли. — И с этим придется плотно поработать. На арене либо ты бьешь, либо бьют тебя. Пока ты будешь обдумывать следующий ход, противник тебя уже размажет. На арене нет места тактике и стратегии. Это не шахматы, это бой сателлитов.

   Я только ресница хлопала. Вот так поворот. Оказывается, в нашем с Кати тандеме именно я – слабое звено. Но если это поможет победить Грэйс, то я готова учиться.

  — Значит, ты берешься тренировать меня? — уточнила я.

  — Говорю же, — покачала головой Нелли, — ты слишком медленно соображаешь.

  Я только зубами скрипнула. Это будут непростые занятия.

Глава 12 Полоса препятствий

Глава 12 Полоса препятствий

Мы договорились с Нелли на две тренировки в неделю. Она посчитала, что этого будет достаточно, и я была с ней согласна.

   Суть тренировок сводилась к взаимодействию с Кати. Мне предстояло научиться быстро реагировать на ситуацию, молниеносно принимать решения и отдавать приказ. Проще сказать, чем сделать. Нелли была права – я чересчур много думаю, а потом сомневаюсь в принятом решении. И, кажется, это касается всей моей жизни, а не только боя.

    За учебой и тренировками время бежало незаметно. Порез на моей ладони полностью зажил, жизнь вошла в привычную колею. К тому же последний разговор с Вэйдом не прошел даром. Он действительно оставил меня в покое.

   Мажор больше не преследовал меня. По крайней мере, не так открыто. Я все еще ловила на себе его обжигающие взгляды, но редко. Я испытывала по этому поводу неоднозначные чувства. Облегчение, смешенное с тоской.

   Я скучала по мажору! Дни без него как будто лишились красок. Все было хорошо, только серо. Но хотя бы моя отработка теперь ничем не отличалась от остальных. Обычные, средние задания.

        Но главное – меня оставили в покое все остальные. Меня вдруг резко перестали обсуждать. И мою связь с куратором, и то, что меня выбрали принцессой бала. Словно кто-то заткнул им рты. А, может, дело было в новом поводе для разговоров?

    Ведь отработка закончилась, и началась подготовка к специализации. Студенты только это и обсуждали. Что покажет их магия, куда их определят? Все были полны надежд и опасений одновременно.

    Меня общая тревожность тоже не миновала. Больше всего я переживала, что во мне найдут задатки черного менталиста. Учиться мне тогда до конца года под личным присмотром Вэйда. Это будет сущий кошмар!

    Куда не загляни – в библиотеку, в аудитории и даже в столовую – студенты повсюду готовились к распределению. Моя соседка вовсе была на грани. Просыпалась по ночам, бормоча заклинания.

  Тронт и тот нервничал:

   — Если моей специализацией станет благоприятный фон, я этого не переживу, — бубнил он. — Сидеть до конца дней в душных приемных, успокаивая посетителей ментальным воздействием – это же смертельная скука!

   От подобной перспективы даже меня передернуло. Это худшая работа, какая только может достаться менталисту. Скучно до впадения в летаргический сон! Я искренне надеялась, что меня эта чаша минует. Хотя некоторые о ней мечтали. Например, Трина. В этом они с братом совершенно непохожи.

     Но вот настал тот самый день. С самого утра Вышка стояла на ушах. Гостиные кафедр гудели от разговоров, трубы натужно шумели, едва справляясь с напором воды, в коридорах было не протолкнуться. Преподаватели и те суетились.

   К десяти всем первокурсникам предстояло явиться на тренировочную площадку, где и пройдет испытание на специализацию. Я сперва думала, откуда взялось такое название? Но потом Трина объяснила, что специализацию студенты не выбирают сами, ее назначают преподаватели по результатам испытания.

    Для этого на тренировочной площадке каждый год строят полосу с различными препятствиями. Как магическими, так физическими и умственными. Каждый первокурсник проходит полосу на пару со своим сателлитом. Ему разрешено применять магию по-своему усмотрению. Никаких ограничений. Собственно, в этом вся суть испытания.

    Преподаватели внимательно следят за студентом. Какую магию он применил, как прошел то или иное препятствие. А потом на основе этих наблюдений делают выводы о том, какая специализация ему подходит. К чему он, проще говоря, имеет склонность.