Считается, что маг всегда использует ту магию, которая ему ближе по сути. Инстинктивно ее выбирает. Если ты черный менталист, то вряд ли будешь использовать заклятие успокоения, скорее уж нашлешь страх. Полоса препятствий построена таким образом, чтобы вытянуть из нас подобные индивидуальные настройки.   

   Мы с Триной завернули за угол, к Боевой кафедре. Перед нами должен был открыться вид на тренировочную площадку, но то, что я увидела, было намного грандиознее.  

   — У меня зрительные галлюцинации или тренировочная площадка увеличилась в размерах? — удивилась я.

    Перед нами был настоящий стадион с трибунами, на которых хватит места всем студентам и преподавателям Академии.

   — Площадку увеличили с помощью магии, — ответила Трина. — Чтобы она вместила полосу препятствий и всех желающих посмотреть.

  Я передернула плечами. Вот уж не думала, что явятся зрители. И ведь где-то там, из толпы пара ледяных глаз будет пристально следить за мной. Как будто мне мало напряжения!

Первокурсникам запрещено заранее видеть полосу препятствий. Никакой подготовки! Практиковаться можно сколько угодно, но знать конкретные задания – нет.

   Все потому, что решения в испытании надо принимать спонтанно. Только так преподаватели могут быть уверены в верности своих выводов. А чтобы дополнительно подстегнуть студентов, еще и ограничивают во времени.

    На прохождение полосы препятствий отводилось двадцать минут. Не больше. Не успел – пойдешь на пересдачу, но не раньше, чем через месяц. Пересдачу студенты боялись сильнее, чем самих испытаний. Пока твои сокурсники уже со специализацией, ты не пойми кто. Отщепенец. Неприятное ощущение.

    Нам путь на тренировочную площадку был заказан. Вместе с другими первокурсниками мы свернули к шатру, пристроенному сбоку. Там нам предстояло дожидаться своей очереди пройти испытания.  

   — В прошлом году одним были аспиды. Представляешь? — шептались между собой первокурсники.

  — А я слышал, что и в этот раз кого-то привели из питомника Природной кафедры.

  Я нервно передернула плечами и повернулась к Трине.

  — Скажи, а как часто происходят несчастные случае во время испытаний? — поинтересовалась я у подруги.

   — Раз в пятилетку, не чаще, — беспечно отмахнулась она.

  Но я не унималась:

  — И как давно был последний случай?

  — Примерно лет шесть назад, — ответила Трина и резко побледнела. — Ой!

    Да уж, еще какой «ой». Если верить статистике, то у одного из нас есть все шансы не пройти испытание.

   На площадке ударил гонг. Его звук, как и все прочие, долетал до шатра отголосками. Кажется, ректор произнес речь. Слов было не разобрать, слышался только гул. А потом гонг ударил второй раз. Настало время первому студенту выйти на площадку.

   Полог шатра откинулся и внутрь заглянул господин Эриссон – преподаватель основ ментального воздействия. Сегодня на него возложили почетную миссию вызывать студентов на испытание.

    Он назвал имя первокурсника с кафедры Зельеварения, и тот отправился на тренировочную площадку. Его появление приветствовали аплодисментами и свистом. Только аристократы могли превратить столь важное событие, как выбор специализации, в развлечение! Не удивлюсь, если они делают ставки.

    Так, один за другим, студенты уходили на площадку. Они не возвращались обратно в шатер. Это было сделано нарочно, чтобы они не рассказали суть испытания тем, кто его еще не прошел.

   Я быстро вычислила – студентов вызывают не по кафедрам, а по алфавиту. Мое родовое имя начиналось на «а», правда второй буквой была «р». Передо мной ушло человек десять, включая Адэйра.

  Но вот полог отодвинулся в одиннадцатый раз, и господин Эриссон произнес:

  — Арклей, твой черед.

 Вздохнув поглубже, я вышла вслед за ним из шатра.

  — Дадите совет, господин Эриссон? — попросила я.

  — Просто будь собой. Это всего лишь испытание на специализацию, а не выпускной экзамен. Там будет пострашнее.

  — Спасибо, успокоили, — поежилась я.

   Преподаватель с чужой кафедры объявил мое имя, и ворота на тренировочную площадку распахнулись. Прежде чем войти, я, как положено, призвала сателлита. Кати устроилась у меня на плече, и уже вдвоем мы приступили к испытаниям.  

   Первое началось сразу за воротами. Едва войдя, я наткнулась на ров и только усмехнулась. Если все испытания такие, то я пройду полосу без проблем. На физическую подготовку я никогда не жаловалась.

   Я осмотрелась. Над обрывом свисала веревка, она вела с одной стороны на другую. Если приноровиться, прыгнуть и ухватиться за нее, то можно перебраться. Без долгих раздумий я так и сделала. Время все-таки поджимало.

    Через пару минут под улюлюканье трибун я спрыгнула уже с другой стороны рва. Но приветствие студентов сыграло со мной злую шутку. Из-за крика толпы я не сразу расслышала враждебное шипение.

    Кати почуяла опасность раньше. Слышь я ее до сих пор, она предупредила бы криком, а так ей пришлось клюнуть меня в шею.

  — Эй, ты чего? — возмутилась я, повернув голову.

   И в тот же миг поняла, в чем дело. На площадке была самая настоящая мантикора! Чудовище с туловищем льва и хвостом в виде змеи. Собственно, именно он и шипел.

  Я сглотнула ком в горле. Когда там, говорите, был последний несчастный случай?

Глава 13 Испытания 

Глава 13 Испытания 

К счастью, мантикора была занята. Она и рычала, чтобы отпугнуть меня от добычи. Пока пасть льва жевала, хвост змеи защищался. Присмотревшись, я впала в ступор. Да это же студент!

    Дорогая экипировка, белобрысые волосы. Я с ужасом узнала Адэйра. Он не справился с испытанием! Мантикора добралась до него.  

    У меня был выбор. Пока мантикора занята парнем, я могу идти дальше. Чудовище не нападет, ему не до меня. Так или иначе, а испытание я пройду. В конце концов, это же Адэйр! Он меня на дух не переносит, да и я его тоже.

    Но еще это был человек. Пока живой, судя по доносящимся стонам. Какого черта преподаватели не вмешиваются? Я вскинула голову и посмотрела на трибуны, но ничего толком не разглядела из-за солнечного света, бьющего в глаза. Похоже, Адэйр только моя проблема. Вечно я влипаю в истории!

    Соберись, Дия! Я дала себе мысленный подзатыльник. Десять студентов до меня уже встретились с мантикорой. И что-то я не вижу здесь разорванных тел (не считая Адэйра, конечно). Значит, они как-то справились, и я сумею.

   В памяти всплыл день моего поступления в Академию. Первая встреча с Вэйдом… нападение виверны… и то, как мне удалось ее успокоить. На последнем и сосредоточилась.

    В тот раз я создала благоприятный ментальный фон. Воздействовав им на животное, я его успокоила. Вот и сейчас надо поступить так же.

    Но легче сказать, чем сделать. Чтобы кого-то успокоить, надо самой быть спокойной, а не трястись от страха перед клыками монстра. Животные чувствуют страх. А магические создания тем более.

   Я не уходила, и мантикора занервничала. Бросив добычу, она переключилась на меня. Подобралась на расстояние прыжка и даже прижала голову к земле, готовясь его совершить. Медлить было нельзя. Я вдохнула глубоко и медленно выдохнула. Черт, не помогает! Ладони все еще потные, и сердце колотится как ненормальное.

   Не знаю, чем бы кончилось дело, если бы не уроки Нелли. Хороший она все-таки тренер. Как минимум ей удалось научить меня быстро соображать в сложной ситуации.

   — Кати, пой! — отдала я приказ.

    Мой сателлит откликнулась мгновенно и запела, сидя у меня на плече. Мелодия была медленная, умиротворяющая. Страх отступил уже на первых нотах. Теперь я была спокойна и собрана.

   Впрочем, песня подействовала не только на меня. Мантикора тоже не осталась равнодушной. Навострив уши, она несколько секунд вслушивалась в мелодию и вдруг зевнула. Минуты не прошло, как жуткий монстр свернулся клубком и мирно засопел.

   — Приятных снов, — пробормотала я и бочком обогнула мантикору.

   Теперь, когда монстр больше не представлял угрозу, я могла помочь Адэйру. Я поспешила к парню. Точнее к месту, где видела его в последний раз, но там было пусто. Я в недоумении огляделась. Куда он подевался? Рана у него была серьезная. Он не мог просто встать и уйти.

   Была еще одна странность – абсолютно чистый песок на площадке. Не следа крови, не капельки. Но это невозможно! При тех ранах, что мантикора нанесла парню, здесь все должно быть залито кровью.

   Мне понадобилась еще минута, чтобы сообразить – не было никакого Адэйра! Это тоже часть испытания. Преподаватели проверяют студентов на сострадание. Есть оно в принципе или нет. Вот ведь гады! Я чуть инфаркт не заработала.

   Задерживаться возле мантикоры не имело смысла, и я поспешила дальше, пока чудовище не проснулось.

   Пройдя немного вперед, наткнулась на стену. Она была сплошной, не считая узкого прохода. Выбора особо не было, пришлось идти туда.

   Внутри тоже были стены и коридоры, множество петляющих коридоров. Какие-то оканчивались тупиками, один вернул меня обратно к мантикоре, а другой долго водил по кругу.

   Я угодила в лабиринт! И время стремительно убегало. А ведь это только четвертое испытание. Значит, впереди еще одно. Мне следует поторопиться, если не хочу остаться на пересдачу.