Им не было ни жарко, ни холодно, но очень скоро каждый из них почувствовал, что двигаться становится всё тяжелее. Воздух был странным – то ли разрежённым, как в горах, то ли спёртым, как в подводной лодке. Разговоры прекратились. В какой-то момент Марта глянула на Рыжую и ужаснулась: Майя будто бы постарела лет над двадцать, из спины её густел лес, лисий хвост был весь в колтунах и репейниках. Она перевела взгляд на маму и увидела, что та почти утратила свой облик и походила скорее на облако, чем на человека. Рядом с трудом двигалась Соня: руки её покрылись берёзовой корой, колени еле сгибались.

– Глянь! – шепнул ей Цабран.

Зал, сквозь который они продирались, был похож на библиотеку: по стенам от пола до потолка тянулись стеллажи, забитые книгами. Тусклое освещение шло от огромного окна. За ним была вода. Две огромные медузы, похожие на золотые люстры с бахромой, вальяжно проплывали мимо. Марта замерла, потрясённая, но тут же получила горячий пинок в спину: Бугу, который стал красным пламенем, торопил её.

Комнаты, залы и помещения кончились. Теперь они продирались сквозь лес. Земля под ногами была чёрной, деревья постоянно менялись – то хвойные, то лиственные, то какие-то тропические, с жирными листьями. Дул ветерок, не приносивший облегчения. Марта попыталась поднять голову, чтобы посмотреть, есть ли над ними небо, но не сумела.

– Я больше не могу. – Кажется, они все давно уже ползли.

Рыжая упала на землю. Всё её лицо покрылось еловыми чешуйками.

– Я останусь с ней, – Соня опустилась рядом. Выглядела она не лучше: кудри на голове уже стали берёзовыми листьями.

– Тут озеро, – сказала Юна. Она была далеко впереди. Путешествие в Место давалось ей легче всех. – Оно как будто покрыто зеркалами.

– Пришли, – слабо улыбнулась Соня.

– Но мы не пойдём без вас! – отчаянно прошептала Марта.

– Нам туда нельзя, – сказала Соня. – Только родители, Бугу и вы. Мне нужно вернуться к маме. Майе тоже.

– Я нырну, – говорила издалека Юна. – Я умею дышать под водой. Не беспокойся, Серёжа.

– Майя, – попросил Цабран, – пойдём с нами.

Рыжая ничего не ответила: говорить ей было тяжело.

– Нам туда нельзя, – повторила Соня.

– Я боюсь. – Марта заплакала. – Оттуда ведь не возвращаются? А как же бабушка…

Соня промолчала. Предстоящая необратимость нависла над ними. Они поняли, что не увидятся. Миры по обе стороны от барабанной перепонки были связаны между собой. Место, куда уходили близнецы, отрывало их от всего. Это была неизвестность, которая разделяла навсегда.

– На дне – глаз, – услышали они голос вынырнувшей из озера Юны. – В зрачке – пещера. Там скалы. Кажется, глаз скоро закроется.