Я роняю голову и тру ладонями глаза.

— Он был так же поражён, как и я.

— И ты можешь быть в этом уверена? — вопрос Бристар остаётся висеть в воздухе. Мне нечего ответить. — Этот человек владеет сумасшедшим домом, где ты живёшь. Он контролирует учения, еду, развлечения, что можно и нельзя — всё. Если бы он захотел соврать или подделать что-то, смогла бы ты различить в месте, где его правда становится реальностью? Ты действительно ему веришь?

— Он…

Бристар не даёт мне договорить:

— Клара, он — причина всех наших бед.

— Он такой же подданный своего отца, как и мы.

— Ты слышишь себя? — она качает головой с отвращением.

— Он пытается построить что-то лучшее. — Я вижу, что она мне не верит. Усилить это словами не помогает, но я всё равно повторяю. — Он пытается.

— Прости, но я не могу доверять человеку, который получает выгоду от системы и утверждает, что добровольно её разрушит. — Эта фраза звучит слишком похоже на то, что говорила я сама несколько месяцев назад. Как же я изменилась? — Я знаю о семье Орикалисов куда больше, чем ты думаешь. Больше, чем тебе открыли, даже теперь, когда ты рядом с принцем.

Мы обмениваемся долгим тяжёлым взглядом. Никто не уступает. Но первой взгляд смягчает Бристар. В нём проступает почти материнское тепло — и это только сильнее раздражает меня.

— Я надеюсь, что ты права, Клара. Очень надеюсь. И я хочу верить в тебя.

— Тогда верь в меня.

— Ты сама вынуждаешь меня сомневаться в тебе каждым своим выбором, — жёстко говорит Бристар.

— Я облажалась с Гривом, я знаю, — выдыхаю я.

Но она не даёт мне развить мысль. Бристар никогда не позволяла многое спускать.

— Ещё до этого. Твоя одержимость местью за смерть матери толкнула и тебя, и Арину на риск, на который вы не должны были идти. И теперь я снова вижу в тебе ту же самую тягу — тягу, что приведёт тебя к опасности. Ту самую тягу, что убила твою сестру.

— Не смей. — Я вскакиваю, кулаки сжаты.

Бристар даже не дёргается. Вместо этого встречает мой взгляд и бросает вызов:

— Скажи мне, что я не права, и я возьму слова обратно.