– Я решил, и есть худшие способы выйти из этой игры, – решительно сказал Кит. Его взгляд опять остановился на мне. – Но прежде я должен тебя кое о чем попросить, Элис Солт. Когда я превращусь в камень, я хочу, чтобы ты заняла мое место Слона. Ты должна защищать Перо, когда я больше не смогу это делать.

Перышко снова всхлипнула и зарылась лицом в плечо Кита. Тот грустно улыбнулся, и его взгляд переместился на Хокинса.

– Я знаю, что тем самым отнимаю у тебя партнершу. Но Перо нуждается в ком-то, кто поддержит ее, если я больше не смогу.

Хок сжал губы, взгляд его отяжелел и потемнел от горя. Он сглотнул, но кивнул. Я тоже сглотнула, вцепившись пальцами в простыню.

– Я не знаю, что мне нужно делать как Слону. Я никогда не смогу быть так хороша в этом, как ты, – нерешительно вмешалась я.

Кит бросил на меня изучающий взгляд и склонил голову.

– Ты научишься. Ты станешь отличным Слоном. Я… пожалуйста, Элис.

В комнате повисла тишина, и когда я подняла глаза, то заметила, как Джексон смотрит на меня. То, что я увидела в его взгляде, было одновременно болью и надеждой. Мысль о том, что Джексон на самом деле связывает со мной какие-то надежды, подействовала на меня странным образом.

Две недели назад я бы сделала все, чтобы увидеть, как этот блеск умирает в его глазах. Но сейчас, беспомощно оглядываясь вокруг, я заметила одно и то же выражение во всех глазах, и сразу поняла, какую большую роль я взяла на себя как Раб.

На самом деле речь шла не о том, чтобы быть хорошим, идеальным игроком. Но о том, чтобы вселять надежду.

– Если ты хочешь, чтобы я заняла твое место, то я это сделаю, – тихо пообещала я ему.

– Я не просто хочу этого, это было бы для меня честью, – ответил Кит, и его голос звучал абсолютно искренне. – Когда ты займешь мое место, это будет похоже на то, что часть меня продолжает жить. Я же вижу, как Хокинс реагирует на тебя. Когда вы вместе находитесь в комнате, всегда кажется, что рядом с тобой стоит Пейдж. Благодаря тебе я получаю шанс все еще приносить какую-то пользу.

Его слова разбили мне сердце. Буквально, как в поговорке. Горячие слезы хлынули у меня из глаз, и я подавила рыдание.

– Я сделаю все возможное, – пообещала я ему.

Кит испустил облегченный вздох.

– Благодарю. Спасибо тебе, Элис. Я рад, что ты пришла к нам.

– Как и все мы, – сказала Изольда и улыбнулась.

Дрожа, я прикрыла глаза.

– Я сообщу остальным. Они все захотят попрощаться с тобой, – нарушил тишину Джексон. – Через час мы вынесем тебя на улицу.

– Спасибо, – пробормотал Кит. Его голос звучал… счастливо! Как он мог выглядеть таким довольным в этой ситуации? Быть таким примиренным с самим собой?