Уже стемнело, когда маг, держа на руках Дженну, постучал в двери дома с голубыми стенами. Стражи и патрульные покинули деревню, а селяне спали. Они не могли видеть, кто встретил его на пороге и пригласил в осиротевшее жилище. Быстро семеня впереди гостей, домовой провел их в спаленку.

Дженна потеряла сознание еще в лесу. Странник уложил ее на кровать и направился к очагу. Он вскипятил воды и заварил обезболивающие травы, добавив в отвар немалую дозу сушеных шишек хмеля, дре́млицы и нере́зника. Лианы красноцвета вернули девушке здоровье, но ее женские силы после взаимодействия с мертвой водой восстанавливались тяжело.

Процедив и отжав смесь, мужчина наполнил чарку напитком и вернулся в спальню. Дженне становилось хуже – боль отразилась на ее лице, дыхание стало частым и поверхностным. Ее сон рассеивался. Девушка вздрогнула и с тихим стоном открыла глаза. Увидев Сайрона, она вздрогнула.

– Еще не остыло, – предупредил маг, поддерживая тяжелую чарку. – Пей небольшими глотками… – Он посмотрел на домового: – А ты, дедушка, будь любезен, принеси чистые лоскуты ткани для девицы.

– Принесу, чего ж не принести, – пробубнил старичок. – Дело доброе девица сделала. А то шастали тут лесные, где ни попадя иголками да листьями сорили…

– Хозяйки твои больше не вернутся, – прошептала ему Дженна. – Ты знаешь это?

Отвар немного приглушил боль, оставив во рту след горечи.

– Люди приходят, люди уходят, – философски заметил домовой, моргнув желтыми глазами. Его борода топорщилась во все стороны, словно старая метелка, но одежка была чистой и выглаженной. – Матушка Верды скончалась при родах, одначе у бабули остались еще дочки. Они живут в соседнем селе. Пошлю к ним весточку с Вершей. – Он кивнул на свернувшегося на коврике ведьминого помощника.

– Как просто вы общаетесь с людьми, – вздохнула Дженна. – В Энсолорадо все иначе…

– А кого нам бояться? Колдуна твоего али тебя, ведьму? – усмехнувшись в усы, важно подбоченился домовой. – С такими, как вы да бабуля, мы испокон веков общаемся. Занятие у нас с вами общее. Вот Вердочка наша подросла, окрепла и за лесом следит теперь. А мы дом этот бережем…

Верша запрыгнул на кровать и устроился на покрывале рядом с Дженной. Девушка протянула к нему руку и погладила по мягкой шерстке. Коловертыш заурчал совсем как обыкновенный кот.

– Спасибо вам за гостеприимство, – улыбнулась им Дженна.

– Если бы не ты, девонька, истощились бы да иссохли реки живительные, которые нас кормят, – промурлыкал Верша. – Так что ты у нас теперь всегда желанный гость.

Слушая их разговор из смежной комнаты, странник усмехнулся про себя. Его ученица обладала поистине детским простодушием. Дженна не задумывалась о том, какими могут стать миролюбивые домовые. За какие заслуги их прозвали окаянной силой, то есть проклятой и грязной. Ярким примером того, что могло случиться, окажись оголодавшая нечисть в людских поселениях, было столкновение солдат и шишиг на Змеиной горке.