Появление хозяйки пещеры не стало для мага сюрпризом. Но, разглядев ее лучше, он был немало удивлен. В руках дева несла золотую клетку. И в ней, свернувшись клубком, лежало необычайно редкое создание.

Хозяйка приблизилась. Сайрон же не двинулся с места. Однако он позволил прийти в движение пластам своей памяти. Запретные чувства на миг нахлынули на мужчину, подобно волне. И дева незамедлительно почуяла то, что искала в живых созданиях.

– Здравствуй, незнакомец, – произнесла она до боли знакомым голосом, с интересом заглядывая в его глаза. – Что ты ищешь здесь? Поведай, зачем ты пришел в мои владения?

– Привет и тебе, хозяйка, – ответил ей маг. – Я лишь странник и не ищу ничего, кроме новых дорог.

– Но что гонит тебя в путь? – печально улыбнулась дева. – Вижу я боль великую, чую мечты неразделенные… Знай же, что в моих силах помочь тебе! – Она поставила клетку с питомцем на землю. – Умею я исполнять любые желания… Лишь открой сердце… – Дева протянула к мужчине тонкие руки. – Поцелуй меня…

Дженне не терпелось поскорее добраться до Дымной горы. Учитель рассказывал ей о тамошнем мастере-кузнеце, который умеет создавать необычайную сталь. Но путь на юг оказался не из легких.

Погода стояла жаркая. После долгих дождей земля парила, поднимая тысячи ароматов. Пахнувший палой листвой и мхами, перезрелыми ягодами и грибами, воздух стал тяжелым и душным.

Среди нитей лесных запахов девушка улавливала и волчьи метки. Из кустов то и дело доносились едва различимые шорохи. Звери не нападали, но следили за Дженной. Девушка внимательно подбирала дорогу, чтобы не оказаться слишком близко к их логовам.

Когда же волчий дух наконец ослаб, чащу сотряс рык, от которого заволновалась даже Марта. У Дженны душа ушла в пятки.

Лес был полон зверья, и сытые волки не представляли особой опасности. А вот от медведей ожидать можно было всего что угодно. И судя по шуму и треску, где-то совсем недалеко разразилась настоящая битва.

Дженне пришлось развернуть лошадь и сделать большой крюк. Непривычная к медведям, она плохо их чуяла, поэтому накинула на себя и Марту временную тень. Ее поддержание требовало больших сил. И, найдя лисий перекресток, девушка решила отдохнуть.

Помня наказ учителя, она самым тщательным образом проверила местность. Насколько бывшая лиса могла видеть, здесь не водилось ни духов, ни нечистых. И все же она на всякий случай произнесла дружественное приветствие и развесила бусы из ягод и бисера на границе реки.

Прохладная вода манила искупаться. Она была такой чистой, что позволяла разглядеть мельчайшие камушки и резвящихся на дне рыбешек. Девушка сняла платок с головы, скинула одежду и уже хотела было нырнуть, как вдруг…