В лучах солнца большие прозрачные крылья переливались всеми цветами радуги. Змеиное тело усыпали мелкие чешуйки, искрившиеся, точно ограненные изумруды и сапфиры. Треугольную голову короновал золотистый гребень, сложенный из тончайших ворсинок.

В огромных фасеточных глазах цвета зеленого нефрита не было единого зрачка. Простой человек не смог бы определить по ним настроения зверька, но странник отчетливо видел благодарность и любопытство. Сам он тоже был немалой диковинкой для этого края.

Зверь приоткрыл пасть, обнажив ряды острых зубов, и издал шипящий звук. Маг ответил ему.

Внешний огонь схлынул, но внутренний распространился по всему телу, выжигая мышцы и суставы, точно при лихорадке. Дженна не знала, как это прекратить. Путаясь в невероятно длинных и тяжелых локонах, она вбежала в реку. Вода сердито взбурлила, но быстрое течение унесло жар и подарило прохладу.

Девушка еще долго сидела в холодной воде, размышляя. Что произошло? Кем был тот юноша? И что ей теперь делать с такими косами? Они заполонили собой все речное дно!

Немного поостыв, Дженна вышла на берег и с помощью ножа попыталась отрезать волосы. Не тут-то было!

Отыскав ученицу на перекрестке, странник обнаружил девушку за весьма странным занятием. Она сидела на коленях и обрезала волосы. Копна настоящего золота ниспадала ей на плечи. Подобно мантии, она прикрывала нагое тело и исчезала в реке.

– Учитель! – воскликнула Дженна, подняв на него полные надежды глаза. – Это вы? Настоящий?! Взаправдашний?

Маг опустился на землю рядом с девушкой, молча рассматривая драгоценный металл, в который превратились ее локоны. Дженна всхлипнула.

«Не оставляйте меня больше!» – просили ее глаза. Она потянулась было к мужчине, но вдруг сжалась и отпрянула.

Сайрон с нежностью провел рукой по волосам девушки.

«Я с тобой, я рядом», – ответило его прикосновение. Вдыхая тепло и запах Дженны, маг и сам радовался тому, что она была настоящая, взаправдашняя.

– Ты встретила духа камня? – догадался мужчина, глянув на рассыпанную по земле малахитовую крошку.

– Духа? – удивилась ученица. – Но у духов нет плоти! А у этого была… – Она покраснела.

– Ты ощущала то, что хотела, – сказал Сайрон, опустив глаза. Из-под золота волос выглядывали розовые сосочки. Вздохнув, мужчина подал девушке платье. – Духи камня не обладают плотью в обычном понимании. Но они мастерски умеют играть нашими чувствами и… воспоминаниями.

– И фантазиями? – переспросила Дженна, прикрывшись.

– Нет, – покачал головой маг. – Они могут управлять лишь воспоминаниями. С их помощью духи вызывают самые сильные эмоции и выпивают жизненную силу.