Дженна сморщила лицо от огорчения, глубоко задумавшись над чем-то.

– Ясно. Мне понадобятся такие же «виталинепроницаемые» перчатки и плащ, как у вас, – наконец тихо произнесла она.

– Не помешают… – согласился Сайрон.

– Никогда в жизни больше ни к кому не прикоснусь… – тихо прошипела ученица.

– Кратковременные связи со смертными безопасны и могут принести пользу обеим сторонам, – заметил учитель. – Кай Двейг тебе подходит. Он приучен к общению с огненной витали…

– Да что вы все!.. – вспылила Дженна. – Он хороший человек, но я же не люблю его! Я не буду… делать этого с тем, кого не люблю! – Она осеклась, всхлипнула. – Сильнее и умнее, говорите? Да я рядом с вами только глупее себя ощущаю! Объясните идиотке, меня что же теперь, никто и никогда не полюбит по-настоящему?! Не за мою силу, а просто так?

– Успокойся, – сухо произнес маг. – Ты напилась мертвой воды, а теперь тратишь остатки жизненной силы на эмоции…

– Да они просто не помещаются во мне! – воскликнула Дженна. – Неужели вы не понимаете? Иногда так хочется вас стукнуть, честное слово!

– Не прекратишь буянить, я сделаю то, что хочется мне, – предупредил ее учитель. – Возьму тебя за ноги и окуну головой в источник Звезд, чтобы вся дурь вместе с мертвой водой вышла…

Представив себе эту картину, Дженна расхохоталась.

– Все бывает во Вселенной, – вздохнул Сайрон, – в том числе и исключения… Я знаю еще одного, как ты выразилась, «идиота», который верит в человеческую любовь… Смешно, но, как и ты, он против кратковременных связей. Так вот он считает, что есть способ проверить истинность чувства. Если расстаться на долгий срок, то настоящее будет возрастать, а ложное – гаснуть.

– Я запомню.

Дженна зажмурилась и улыбнулась своим воспоминаниям.

«Как бы мне ни хотелось окружить ее любовью и заботой, этого делать нельзя…» – вспомнил Сайрон слова Дэрея Сола.

Тогда он грубо прервал жреца и только сейчас, любуясь улыбкой Дженны, понял то важное, что пытался донести его друг. Теперь, когда маг и сам ощутил нечто похожее, причинять необходимую боль стало неимоверно сложно. Но на иное Сайрон просто не имел права.

Если он не научит Дженну, не поможет ей стать сильнее, то кто-то другой обязательно использует простодушие девушки, ее искренность, ее потребность… любить и быть любимой.

Да, всегда будет кто-то сильнее. Всегда найдется тот, кто убьет! Все смертны. Но смерть тела – далеко не конец.

Разочарование – вот что поистине страшно. Разочарование, влекущее за собой отчаяние и гибель драгоценнейших чувств: желания любить и быть любимыми, страх, даже боль. А без них как понять ту боль, которую причиняем мы сами? Бесчувствие, смерть души – вот самая страшная и безвозвратная гибель, чей безобразный лик Сайрон видел, когда стоял на самом ее пороге…