На рассвете волк вновь наткнулся на рогача. На этот раз ему повстречался крупный самец. Олень зычно взревел, мотнул рогами. Испугавшись, хищник рванул наутек. Связь с ним рассеялась.

Луко Лобо открыл глаза и, глубоко вздохнув, улыбнулся. Его сердце колотилось от возбуждения. Возвращаться в явь с каждым разом становилось все труднее, но в череде неудач он все яснее видел проблески успеха.

* * *

В лесу темнело раньше, чем в горах. Убывающая луна спряталась, и низкое осеннее небо расцветили бесчисленные россыпи огней. Желтые, синие и красные, они пели песни, от которых кружилась голова, сливались в хороводы созвездий и рассыпались небесными туманами. Дыхание Творца – так именовали звездные скопления эльфы Юга.

Таинственный Охотник, как и прежде, подмигивал своими самыми крупными звездами: Кайкэс, Мутэс и Сурдэс. Дракон и Феникс еще скрывались за восточным горизонтом, зато Единорог уже гарцевал по черному полотну. Звезда Ру́бро в основании его рога переливалась, точно один из алых углей в костре.

Дженна пошевелила палкой догорающие поленья и, подкинув новых дров, с головой закуталась в плащ. Ночи становились все холоднее.

– Я читала, что каждая звезда – это целый мир или чье-то солнце, – прошептала она, устремив взгляд к небу.

– Это правда. Но многие миры из тех, что мы видим, уже не существуют… – добавил Сайрон. – Сияние витали – все, что от них осталось…

Он полулежал, опершись затылком на скрещенные руки. Теплый свет очага делал черты лица немного мягче, но даже огненная витали не могла растопить лед в его голосе.

– Это грустно, – возмутилась Дженна.

– Это естественно. – Сайрон перевернулся на бок, взглянув на девушку. – Каждое мгновение что-то исчезает, а что-то появляется… Слышишь, где-то щебечет птица?

– Угу… – Дженна села поближе, чтобы не упустить ни одного слова.

Из-за моросящего дождя Сайрон весь день был молчалив, но под вечер заговорил. Быть мягче, как он обещал, у него получалось не очень хорошо. Зато маг согласился угоститься похлебкой, которую его ученица приготовила со всем старанием. Кроме обычных белых грибов, она добавила в суп побеги древесного цыпленка, мягкие кусочки подкорья осины и ложечку ржаной муки для густоты.

– Как думаешь, о чем поет эта птица? – спросил Сайрон.

– Настойчиво тренькает, – отметила девушка. – Как будто зовет кого-то. Так поют по весне. Но ведь сейчас осень…

– Осень, – повторил учитель. – А птица все зовет кого-то… И никто ей не отвечает.

– И правда, – Дженна оглядела деревья и нахмурилась. – Только она и тренькает…

– Это зори́нка – символ приходящего лета в Свободных королевствах, – пояснил Сайрон. – С наступлением тепла она подает голос раньше других весенних птиц. Но в этом году я ни разу не слышал ее пения…