Сорин, должно быть, заметил удивление на лице Скарлетт и поспешил объяснить:

– Когда мы только начинали тренироваться, я тебе говорил, что женщины-фейри воюют бок о бок с мужчинами. Когда же ты поймешь, что почти все мои слова были правдой?

– Ты неоднократно лгал мне о личности королевы, – уныло заметила Скарлетт.

– Нет, милая, я не лгал о том, кто она такая. Утаивал информацию, возможно, но никогда не говорил тебе неправды.

– Оставь свои семантические фокусы, – проворчала Скарлетт, отпивая вино.

– В любом случае, – продолжил Сорин, растягивая слова. – Мы с вторым командиром повздорили, и я сделал то, к чему прибегал только в крайних случаях: напомнил ему, кто из нас выше по званию. Он разъярился, но ничего не смог сделать. На следующее утро мы пересекли границу. Все вместе. Выследили нашу пропавшую до пещеры, но, как оказалось, второй командир был прав. Нас заманили в ловушку. Ее там не было, а мы попали в окружение небольшого отряда детей ночи.

– Что? – ахнула Скарлетт.

– К вопросу о том, на каком основании вампиры находятся среди людей, я вернусь позже, потому что да, милая, у них имеется на это разрешение, но сначала позволь завершить историю. Будь нападавшие смертными, я бы нисколько не обеспокоился, но дети ночи – совсем другой враг. По силе и скорости они не уступают фейри, к тому же способны ввести противника в состояние транса и заставить выполнять свои приказы.

– Магия ведь недоступна в землях смертных, – возразила Скарлетт.

– Всегда можно найти обходной путь, Скарлетт. Всегда. Дети ночи живут за счет того, что пьют кровь других существ, то есть их жизненные силы. Это древняя сильная магия, которая веками была вне закона, но вампиры тем не менее существуют.

Могущественная женщина, которую второй командир хотел оставить в запасе, вошла в пещеру первой вместе с двумя другими воинами, а второй командир, третий и я ждали условного сигнала. Когда мы услышали звон мечей и крики боли, второй командир бросился внутрь. Третий попытался удержать меня, но я вырвался из его хватки и тоже ринулся в пещеру. Трое вампиров впились клыками в горло моих трех бойцов, которые неподвижно лежали на земле – их полностью обескровили. Второй командир, кипя от гнева, сражался с двумя детьми ночи. Он убил их обоих, но на него набросились еще трое. Я и третий командир тоже вступили в схватку с врагом. Каким-то образом – не иначе как по милости богов – нам троим удалось выбраться из пещеры и пересечь границу. Вампиры не смогли последовать за нами.

Позже мы вернулись и уничтожили остальных членов клана. Их смерть не была ни быстрой, ни милосердной. Подобные поступки увековечивают мрачную репутацию нашего Двора. В тот раз я принял неверное решение. Мне следовало прислушаться к мнению второго командира. Погибшие были не просто воинами, а дорогими, очень близкими друзьями. Нужно было провести дополнительную разведку, тщательнее проверить поступившую информацию, но я… я совершил ошибку, которая дорого мне обошлась – во всех смыслах. Два других павших воина служили королеве фейри, что еще больше усугубило нестабильные отношения с Восточными дворами. Более того, в тот день мы показали, что до сих пор ищем пропавшую женщину. Через несколько недель мы узнали, что она была жива и здорова, но когда мы явились ее «спасать», то своими действиями спугнули тех, кто пленил ее, – и впоследствии она была убита.