– Мне никогда не надоест видеть тебя в своих покоях, – сказал Каллан, подходя к ней сзади и обнимая за талию. Он успел надеть свободные штаны.

Скарлетт сглотнула, не отрывая взгляда от бескрайнего ночного неба.

– Каллан, то, что мы обсуждали сегодня вечером…

Она спиной ощутила, как он напрягся.

– Мне все равно, что скажет отец с матерью. Они не вправе решать, кого мне любить и на ком жениться.

– Еще как вправе, – возразила Скарлетт, повернувшись к нему лицом. – Ты далеко не наивен и слишком хорошо начитан теперь, когда тебе предоставляют подходящие книги.

В уголках его губ дрогнула улыбка.

– Если до этого дойдет, я женюсь тайно, но не позволю им вмешаться, – ответил он.

– Я не могу быть твоей королевой, Каллан, – возразила она, поднося руку к его лицу и проводя большим пальцем по щеке.

– Ты уже моя королева, – возразил он, беря ее за руку и целуя в ладонь.

– Ты же понимаешь, о чем я. Я не создана для того, чтобы сидеть на троне и управлять двором. Для меня это стало бы клеткой.

Он поджал губы и отступил на шаг.

– Считаешь брак со мной клеткой?

– Считаю, что быть привязанной к престолу – это заточение, которого мне хотелось бы избежать, – парировала она.

– Весь мир будет у твоих ног, а ты воспринимаешь это как ограничение?

– Мне не нужен мир у моих ног! Я хочу и дальше жить в тени и быть свободной.

По ее щекам потекли слезы.

– Сегодня вечером я признался тебе в любви. Ответь, мое чувство взаимно? – требовательно спросил Каллан.

– Ты любишь не меня, Каллан. Тебе нравится сама мысль обо мне, – мягко возразила Скарлетт.

– Не тебе указывать, что я испытываю, – огрызнулся он. – И без того достаточно людей, которые то и дело твердят, как мне реагировать и что делать. Не становись одной из них.