Я, должно быть, ослышалась и печально опустила голову. Лицо застыло в отблеске зеркала, которое смотрело на меня так же, как я на него.

Тут стук повторился, и я вскочила.

– Войдите! – крикнула я с колотящимся сердцем. Дверь отворилась. Но, в отличие от ожидаемого принца лжи, в дверном проеме стоял не он. И даже не гнусный король из серебра и золота. Это был господин министр, извивающийся, как змея, в дверной раме.

– Добрый вечер, София, – произнес он и зашел в мою комнату. Красноречивая угроза для моей стойкости. Тем не менее я замерла и подняла подбородок, когда его змеиные глаза прошлись по моей фигуре. «В его взгляде не было ничего ласкового», – подумала я. На балу он выглядел иначе. Гораздо… доброжелательнее и добрее.

– Я должен был проверить тебя. Люциус безутешен и приносит свои извинения.

– Тогда ему стоило прийти самому, – ответила я, не отводя взгляд, на что он отреагировал коварной усмешкой. Нет, в нем больше не было ничего доброго. С него словно сняли маску.

– Что ж. Ты, кажется, в порядке.

– Да, – согласилась я.

– Тогда я могу идти. – Он повернулся ко мне спиной, готовый закончить свой короткий и крайне неприятный визит. Седые волосы мерцали в тусклом свете свечей.

– Спокойной ночи.

– И еще кое-что, – сказал он и неожиданно остановился. – Ты больше не видела принца? – Кипящий жар прилил к моему лицу, когда он обратил свой взгляд на сжатую руку, в которой я все еще хранила послание принца.

– Почему вы спрашиваете? – ответила я, стараясь принять невозмутимое выражение лица. Сцепив руки за спиной. Перевязанная рука накалилась, словно раны от осколков зеркала вновь разорвались.

– Просто так. Чисто из интереса. А может, и предупреждение с моей стороны. – Он сделал паузу, будто хотел проглотить меня своими змеиными глазами. Только сейчас я заметила темный цвет его глаз. Почти незаметный переход черноты его зрачка в радужку. Нетипичный вид для жителя Купфоа. Это особенность тех, кто живет в пустоши. Особенность, которая встречается и в цветах моего народа. Он широко усмехнулся. – Держись подальше от принца. – Своим взглядом он недвусмысленно сказал мне, что знает о нашей встрече. – Люциус не пощадит. Даже своего брата. Даже тебя, мое прекрасное дитя.

Я тяжело сглотнула, но не смогла проглотить слова, которые вертелись у меня на языке:

– Вам ведь все равно, что случится со мной. В конце концов, я просто стэндлерка.

– Ты и правда просто стэндлерка, – согласился он, потерев блестящее морщинистое лицо. Не знаю почему, но в нем было что-то благородное. Прямая спина и ярко выраженная искорка в его темных глазах напомнили мне о чем-то или о ком-то. Где-то я видела это раньше. – Стэндлерка, которая украла сердце короля.