Она осталась несмотря на то, что Айделина тщательно ее терла, она раздражала девушку. Но, может быть, буква была такой упрямой, потому что Эрик так же упрямо пробирался в мое сердце.

Вопреки здравому смыслу. Вопреки всякому рассудку.

Но сегодня он не должен был прийти. Скрытный укол пробрался через защитные кости моей грудной клетки и нашел сердце. Он больше не придет. Я знала это.

Чтобы скоротать время, я взяла книгу про принца Эбелона и Крестелль и начала читать. Было сложно распознавать буквы. Но я вспомнила спокойный голос Джона, который ободряюще подсказывал мне. Объяснял буквы при помощи образов. Звуков. Шумов. И так постепенно я нашла нить, которая петляла по строкам. Я делала успехи и не смогла помешать истории затянуть меня глубже, чем могла предположить. Когда я закончила, то проронила маленькую слезинку, которую смахнула прежде, чем она успела скатиться по моей щеке. Я подумала о Люциусе. О мужчине, который стоял рядом со мной в обсерватории и считал звезды. В комнате полета.

– Их сто миллионов, – услышала я себя.

– Их миллиарды, и каждый день появляются новые! – ответил его звонкий голос, который звучал намного громче. Разочарованная, я еще раз перечитала последние строки, отгоняя воспоминания о нашем уединении в комнате полета.

– «В то время, как принц Эбелон слишком поздно понял, кто такая Крестелль на самом деле, она на его глазах превратилась в самую прекрасную звезду, которую когда-либо видел этот мир. – Я тяжело вздохнула. – И он протянул к ней руки. Громко взмолился, чтобы получить еще один шанс. Но было уже поздно. Жизнь не всегда давала второй шанс».

Второй шанс.

Я подумала над этими словами и захлопнула книгу.

Дам ли я когда-нибудь Люциусу второй шанс? Если бы он изменился? Если бы остался тем человеком, который явил себя в наши часы уединения? Научилась бы я любить его?

Я не знала. У меня не было на это ответа.

Я ждала, пока глаза начнет щипать. Ждала, когда сон завладеет мной, и я медленно усну в золотистом сиянии свечей. Измученная бездействием.

Мне снились летящие звезды и Эрик, который кружился вместе со мной. Заключенные в вечном танце, который никогда не должен завершаться. И все же на подсознательном уровне я подозревала, что не могу представить себе шаги, которые начали щекотать над ухом. Кто-то, должно быть, был здесь. Прямо рядом со мной. Испугавшись, я приподнялась и наткнулась на горячую руку, которая мгновенно легла на мой рот. Таранс? Свет люстры упал на его светлые волосы, когда он приложил палец к губам и успокаивающе прошипел: