А вот клетка – осталась.

Воспоминания безжалостно тянули ее обратно в водоворот прошлого. Стараясь отогнать их, Эовин крепко зажмурилась, чтобы не смотреть на светящиеся прутья решетки.

Она находилась в комнате… обычной комнате, ничем не отличающейся от других…

Отблески света все же пробивались сквозь закрытые веки и, казалось, становились с каждой секундой все ярче. Кроме того, в полной тишине отчетливо слышался треск и шелест световых столбов.

Эовин попыталась помолиться Арии, но не смогла сосредоточиться.

Попробовала начать одну из мантр, которым ее учил мастер Майан, но слова не складывались в сознании.

Потрескивающий свет пронзал череп насквозь, сводя на нет все попытки сосредоточиться на чем-то другом.

Постепенно Эовин догадалась, почему Дарину так потрясло упоминание этой клетки. Догадалась, почему стражница смотрела на нее с жалостью.

И уже не представляла, как переживет двойную пытку на протяжении нескольких дней.

Душу охватили безнадежность и печаль.

Чем Эовин все это заслужила?

Почему Ария вдруг отвернулась от нее?

Эовин не могла сказать, сколько прошло времени. В пустой комнате без окон оно теряло всякое значение. Не было ни смены караула, ни какого-то определенного ритма, который бы хоть как-то упорядочил бесконечные мучения.

Иногда Эовин чудилось, будто она провела в этой дыре уже несколько недель. И тогда ее переполнял страх, что на самом деле прошло всего несколько часов. Она уже не ощущала ни голода, ни жажды, ни каких-то других физиологических потребностей. Ей лишь хотелось, чтобы свет перестал слепить глаза и прекратился этот вездесущий треск, от которого раскалывалась голова, а сердце наполнялось отчаянием. Она даже не могла нормально выспаться, не находила ни отдыха, ни передышки, как будто ее разум оставался слишком взвинчен. Ее преследовали жуткие кошмары, настолько реальные, что Эовин была не в состоянии отличить их от настоящих воспоминаний.

В поисках укрытия и какой-нибудь опоры она забилась в дальний угол камеры, как можно дальше от света и шума, и свернулась клубочком. Чувствуя себя маленьким беспомощным ребенком, она всхлипывала и покачивалась взад и вперед.

Эовин равнодушно смотрела на приближающееся чудовище. У нее уже даже не хватало сил испытать страх. Ничто больше не имело значения. Она смирилась с тем, что обречена на вечную, изнуряющую агонию.

Возможно, она уже потеряла рассудок, поскольку Эовин вдруг очень захотелось рассмеяться, когда чудовище схватило ее за руки и потащило куда-то.

Она не противилась. Какой смысл бороться с собственными заблуждениями? Наручники грубо врезались в кожу, когда монстр внезапно закрепил ее скованные руки цепью где-то на потолке, так что она вытянулась струной.