Бычка со Смыкало, застывшие без движения, переглянулись. Пошатывавшийся солдат принялся что-то бормотать. Кажется, молитву.

— Но у вас есть шанс спасти свою жизнь, — громко сказал проповедник, и его голос отразился кратким эхом от стен пещеры. — Примите ислам. Произнесите шахаду прямо сейчас, и тогда, видит Аллах, ваши жизни будут сохранены во имя Его.

В пещере воцарилась тихая, зловещая тишина. Казалось, каждый советский боец затаил в этот момент дыхание.

Проповедник посмотрел на меня. Потом заговорил с какой-то сладковато-мерзкой, ядовитой вкрадчивостью в голосе:

— Ты хороший воин, шурави. И сейчас ты можешь не только сохранить свою жизнь, но и обрести истину. Ты будешь сражаться на правильной стороне. Ты обретешь… Свободу.