Рэй прижимал к себе Алису с такой силой и так нежно успокаивал, что этот контраст взрывался в крови фейерверком чувств.

Кожа мага горела, словно у него был жар.

– Ты весь горишь – не заболел? – робко спросила Алиса.

Рэй тихо засмеялся в ответ, крепче прижал ее к себе.

Потом, когда Алиса положила голову ему на плечо, он поцеловал ее в макушку и сказал:

– Я много лет запрещал себе чувствовать, боясь, что не способен на чистые и сильные чувства, которые могли изменить меня. Но ты…

– Рэй, – Алиса обеспокоенно посмотрела ему в лицо, – ты очень горячий. Ты дымишься…

Она испуганно отодвинулась от него.

– Ничего, это…

Лицо хозяина времени было красным и блестело от пота, а взгляд мутился.

– Это откат? Рэй, это откат?

Алиса тормошила его, но он вдруг упал наземь. От него шел пар, теперь Алиса понимала, что то был не дым вовсе.

– Сью! Что же делать?! – она в ужасе смотрела на стонущего в бреду мага.

Потрясение от его объятий и ласки быстро перешло в ступор от происходящего и страх за его жизнь.

– Матушка Лур! Она точно знает, что делать! – встряхнула себя Алиса, нащупав единственное подходящее решение, и схватила куртку.

– Подожди, – кот остановил Алису, когда она подошла к двери. – Откроешь дверь, а там стая ведьм. Открой окно, я сбегаю за матушкой Лур.

– А она точно сможет прийти?

– По крайней мере, я попытаюсь. Тебя никто не выпустит из школы, пока в твоей комнате валяется без чувств хозяин времени. Кстати, – одноглазый Сью ехидно ухмыльнулся, – там за дверью постоянно интересуются, чем это вы тут занимаетесь…

– Ладно, уговорил, – Алиса открыла окно и помогла коту вылезти наружу. – Только быстрее!

– Одна лапа здесь, другая там! – гордо заявил кот, в этот момент он заскользил по наличнику, не удержался и мешком упал вниз. Алиса зажала рукой вырвавшийся испуганный вопль, но уже через мгновение безжизненное тело внизу зашевелилось, потом Сью встал, отряхнулся и бегом пересек школьный двор.

– Рэй, – Алиса опустилась на колени рядом с магом, потом встала, намочила полотенце и приложила к его раскаленной коже. Хозяин времени только застонал.

Нежно запустив пальцы в его волосы, Алиса еще раз позвала его:

– Рэй…

– А… ли… са… – его трясло, как в лихорадке. – В сумке… бутылка…

Она бросилась к его рюкзаку, нашла бутылку с мутной зеленоватой жидкостью, похожей на ту, какой отпаивал хозяина времени Макс после ее спасения. Бережно приподняв его голову, она дала ему отпить. Рэй осушил все и снова отключился.

Алиса снова смочила полотенце, положила ему на лоб и стала ждать одноглазого Сью.

Она все еще была потрясена внезапным напором Рэя и гадала, почему вдруг он обнял ее. Алиса считала, это энергия заставляет магов проявлять к ней дружеское расположение или интерес. После того, как Рэй забрал ее, она решила, что ему не интересна… Но он, наоборот, словно перестал себя сдерживать.

Что он там такое говорил про чувства? про запрет на чувствование?

Алиса была смущена его лаской. И своим ответом.

Пока она в задумчивости созерцала Рэя, раздался легкий стук в окно. Алиса решила, что это вернулся Сью, поспешила открыть створки и немного подалась назад от удивления.

Кот висел в воздухе, болтая лапами. Алиса не сразу разглядела большого филина, держащего его в своих когтях.

Глава 31

Глава 31

Анна проснулась в объятьях оборотня и выругалась про себя. Мало долга жизни, так он опять навешал на нее энергетический долг! Так хорошо и расслабленно она себя не чувствовала с того дня, как проснулась с Раганом после полнолуния. Мерзавец снова накачал ее своей силой. Раган спал, обняв ее со спины, в кольце его рук было на удивление спокойно. А ведь Анне никогда не нравилось, когда ее так крепко обнимают во сне: всегда казалось, ее удерживают силой. И все же она недовольно пошевелилась. Осознавать себя должницей лорда оборотней было неприятно. И тут же почувствовала, как он проснулся.

Оборотень как будто прочитал ее мысли:

– Тебе нужны силы, нехебкау. А я придумал, как возместить часть долга, пока это не ударило по тебе или твоей семье.

Раган говорил, а голос резонировал в теле Анны, потому что оборотень прижимался к ней всем телом. От этого по ее чувствительной коже и энергетическим точкам расходилась волна удовольствия. А еще ее почему-то приятно порадовало то, что он возбужден. Странно. Анна не испытывала к нему физического влечения, но твердый аргумент уязвимости неуязвимого лорда заставил ее довольно улыбнуться сквозь сон.

– И как? – спросила она. – Надеюсь, не инструмент возмещения упирается мне сейчас в поясницу?

Но она не боялась его. Как странно. Анна снова и снова искала в себе хоть сколько-то страха перед лордом, но находила только признательность. Да даже если он предложит ей возместить этот долг в постели… Мысль не казалась ей отвратительной, как в ситуации с Санти.

– Нет, нехебкау. Свои животные инстинкты я умею держать под контролем.

Анна все-таки ощутила легкое облегчение от того, что не придется проходить через этот опыт. И повернулась к эйру Рагану лицом. Он ласково пригладил ей волосы. Какие у него руки большие. И тяжелые.

Анна, закрыв глаза, прислушалась к таким забытым ощущениям. Когда мужчина гладит тебя по голове… как это… приятно… Вспомнились более легкие и нежные ладони отца. Макс никогда не гладил ее так.

– Тебе приятно…

Он как будто удивлялся этому.

Анна посмотрела на него и фыркнула.

– Конечно. Это очень приятно.

И осмелев, протянула руку к его белым волосам. Эйр Раган замер, но не отстранялся.

На ощупь волосы оборотня оказались совсем не жесткими, а мягкими. Анна, смелея, погладила голову лорда, зачесывая растрепанные пряди ему за ухо.

– Действительно… – улыбнулся он. – Это очень приятно.

Неужели его не гладили никогда так? Анна все больше интересовалась вопросом личной жизни эйра Рагана. Если у него гарем из волчиц, то хоть одна его должна была приласкать? Он не похож на грубое животное, каким она его считала сначала. Скорее, он добрый и заботливый.

– Спасибо еще раз, что спасли нас всех.

Эйр Раган вздохнул и открыл глаза.

– Анна, нам нужно серьезно поговорить. Не знаю, как решить этот вопрос с тобой в постели. Если обещаешь не злиться, не бить меня между ног и не вспыхивать, а выслушать и понять, я рискну.

– Обещаю, – она хотела приподняться на локте, но оборотень остановил ее.

– Подожди, накройся. Я не железный.

Анна послушно закуталась в одеяло и легла на подушку. Эйр Раган помолчал, собираясь с мыслями.

– То, что я хочу предложить, должно утихомирить равновесные силы, потому что тебе придется принять то, что ты не хочешь, в счет долга. И это очень важно сделать как можно скорее. Пока не ударило по Лоре, детенышам или тебе. Также это должно объяснить моему клану, почему я принял тебя и твою семью. Почему рисковал их жизнями, вытаскивая Лору и детей. Долг жизни перед кланом – очень серьезная вещь, нехебкау.

– Я понимаю.

Эйр Раган помолчал, потом поднял на нее свои ледяные синие глаза и сказал:

– Нам надо заключить брачный союз.

Анна помотала головой, не понимая.

– Но… я не оборотень.

– Это не важно.

– Но… я не знаю…

– Анна. Это просто брачный союз. Ритуал объединения в пару. Знаю, что ты можешь подумать. Я не пытаюсь манипулировать ситуацией, чтобы раздеть тебя и затащить в постель. Я пытаюсь найти выход.

Анна села, закутавшись в одеяло, и прислонилась к стене.

– Но это для вас плохо? – спросила она.

– Что?! Нет.

Ее вопрос его обескуражил. Он рассчитывал, что она будет отказываться, разозлится, станет выяснять условия. А она просто сидела и смотрела на него. Человеческими глазами гречишного цвета.

– Я немного… в шоке, – призналась Анна. – А насколько этот союз?

– Навсегда, – хрипло ответил Раган. – Но я отпущу тебя, если ты решишь уйти из клана.

– А сколько вы всего раз… вступаете в него?

– Вожак выбирает только один раз.

– Раган… ты что творишь?

Анна уставилась на него, пытаясь прочесть его эмоции. Но читала только честность, открытость, готовность поддержать ее. Запоздало пришла мысль, что она назвала его по имени, без титула и на ты. Но его это не покоробило.

– Это мой выбор, Анна. Не думай о том, для чего это мне. Это мое решение. Думай, зачем это тебе и принимаешь ли ты мое предложение.

– Но я сломаю твою жизнь!

Он рассмеялся.

– Ну, ты даешь, нехебкау. Вчера просила о помощи, сегодня угрожаешь.

– Я не угрожаю, я не понимаю…

– Не думай обо мне. Я о себе подумал. Думай о себе.

Надежный. Вот его определение. Анна смотрела на Рагана пристально, позабыв о подчинении и необходимости опускать глаза перед вожаком, позабыв обо всем на свете. И впервые за очень долгое время она подумала о себе. О том, как ударит по ней долг за жизнь. О том, что предлагает Раган. О том, как он чертовски прав, о том, что ей с ним спокойно. Он надежный друг, раз взялся за решение ее проблемы. А мог бы выкинуть или убить. Он как Рэй – благороден и спокоен, потому что уверен в себе. Она даже не сомневалась, что Раган никогда не сделает ей больно. Почему-то после этой ночи страх перед ним улетучился, а доверие возросло.

– Я и моя сестра будем под твоей защитой? – уточнила она на всякий случай.

– Да, – он протянул ей руку. – Согласна?

– Я останусь свободной? В смысле… я ведь смогу делать, что захочу? Или нет?

– Только то, что захочешь, – пообещал он. – Я не стану тебя неволить. Это честный договор. Я хочу помочь.