После «завтрака» дверь в каюту с тихим щелчком открылась. В проеме стоял лейтенант Маркел. Сегодня он выглядел более официально, его лицо было серьезным, но в золотых глазах все еще читалась тень сочувствия.

— Ольга. Готова к началу дня? — спросил он.

— А у меня есть выбор? — горько поинтересовалась она, отставляя в сторону пустую тарелку.

Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. — Всегда есть выбор. Но некоторые варианты предпочтительнее других. Капитан ждет отчет о вашем сканировании. Пойдемте.

Он повел ее по бесконечным, похожим друг на друга коридорам. На этот раз на них обращали больше внимания. Члены экипажа, проходившие мимо, открыто рассматривали Ольгу, их лица выражали любопытство, пренебрежение, а у некоторых — откровенную враждебность. Она слышала обрывки фраз на своем, благодаря универсальному переводчику Маркела, языке:

— …это и есть тот примитив с артефакта? — Смотри, какая маленькая и бледная. Словно недокормленный детеныш с Дикого Пояса. — Говорят, капитан приказал держать ее под замком. Опасается шпионажа Кланна. — Зачем тогда возиться с ней? Проще деактивировать.

Ольга старалась идти, высоко подняв голову, хотя внутри все сжималось от страха и обиды. Она чувствовала себя лабораторной крысой, которую ведут на опыты.

Маркел, заметив ее напряжение, наклонился к ней и сказал тихо: —Не обращайте внимания. Люди на борту годами не видели никого со стороны. Тем более… такого необычного происхождения. Они просто боятся неизвестного.

— А вы? — неожиданно для себя спросила Ольга. — Вы тоже боитесь?

Он на секунду задумался. — Нет. Я скорее очарован, — признался он, и в его глазах мелькнула искорка неподдельного интереса, от которой у Ольги по спине пробежали мурашки. — Вы… как посланец из древней легенды. Загадочный и хрупкий.

Они пришли в помещение, совсем не похожее на медицинский отсек. В центре стояла кушетка, окруженная сложными арками со множеством датчиков и излучателей. Возле одной из консолей стоял человек в форме, но не медика с нашивкой кадуцея на груди, а в темно красной с каким-то узором на всю спину. Его лицо было невозмутимым и профессиональным.

— Лейтенант Маркел, объект доставлен, — доложил он. — Спасибо, доктор Элион. Приступайте.

Процедура сканирования заняла несколько часов и была унизительной до глубины души. Ее заставляли раздеваться до минимального белья, закрепляли на кушетке датчиками, которые снимали тысячи показателей. Арки гудели и мигали, сканируя ее с ног до головы. Доктор Элион периодически оглашал результаты своему ассистенту, и Ольга слышала обрывки: «…плотность костной ткани ниже нормы на 17 %… мышечные волокна типа II недоразвиты… нейронные связи примитивные, но аномально активные в коре… следы ранее перенесенных вирусных инфекций, неизвестного штамма…»

Каждое слово било по самооценке. Она была для них слабым, больным, недоразвитым существом.

В какой-то момент в отсек вошел капитан Зориан. Он не смотрел на нее, уставившись на голографические схемы ее тела, которые проецировались над консолью. Его серебряные глаза бегло пробегали по потокам данных, анализируя информацию.

— Электрическая активность мозга в состоянии покоя повышена, — отметил он холодно. — Возможно, признак латентных псионических способностей. Требует изучения. Доктор, проверьте на восприимчивость к излучению тахионов.

— Есть, капитан.

Ольга лежала, зажмурившись, пытаясь отрешиться от происходящего, чувствуя себя абсолютно голой и беззащитной под его взглядом, даже если он был направлен не на нее, а на голограммы.

— Мы закончили, капитан, — наконец объявил Элион. — Угрозы для экипажа не обнаружено. Биология примитивна, но стабильна. Пси-скрин чист, за исключением аномалий, которые могут быть следствием телепортации.

Зориан медленно повернул голову и впервые за все время посмотрел прямо на Ольгу. Его взгляд был тяжелым, пронизывающим насквозь.

— Итак, «Ольга из России», — произнес он, растягивая слова. — Вы подтверждаете свою историю. Вы — случайность. Помеха.

Она промолчала, сжав зубы.

— На моем корабле нет места бесполезности, — продолжил он. — Каждый член экипажа служит Флоту Света. У вас есть два варианта. Первый — быть помещенной в карантинный отсек до конца нашего патрулирования, а затем переданной ученым для дальнейших исследований. Это займет годы. Возможно, всю вашу короткую жизнь.

Сердце Ольги упало. — А второй? — едва слышно выдохнула она.

— Второй, — его глаза сузились, — попытаться стать полезной. Выучить наши порядки, наш язык, наши технологии. Найти применение своим… скромным навыкам. Это будет трудно. Вы слабы, необразованны и примитивны. Шансов практически нет. Но это единственная возможность сохранить подобие самостоятельности.

Выбор был очевиден, и он был пугающим. — Я… я выбираю второй вариант, — сказала она, пытаясь вложить в голос как можно больше твердости.

Зориан молча кивнул, как будто и ожидал этого. — Хорошо. Лейтенант Маркел будет вашим куратором. Он ознакомит вас с основами. Вы будете подчиняться ему беспрекословно. Любое неповиновение будет расценено как угроза безопасности корабля. Понятно?

— Понятно.

Он развернулся и вышел, не удостоив ее больше ни взглядом, ни словом.

Маркел помог ей подняться с кушетки и отдал одежду. — Ну что ж, — выдохнул он, когда дверь за капитаном закрылась. — Вы только что добровольно записались в самую сложную школу во Вселенной. Поздравляю.

Первые «уроки» начались сразу же. Маркел повел ее на нижние палубы, в жилые и рабочие отсеки экипажа. Он показывал ей столовые, тренажерные залы, комнаты отдыха. Все было стерильным, функциональным и подавляющим своим масштабом. Ольга чувствовала себя потерянным ребенком.

Ее первые попытки взаимодействия с технологиями закончились полным провалом. Она не могла вызвать лифт, потому что система считывания биометрии не реагировала на ее руку. Она пыталась получить еду из автомата в столовой, но не смогла разобраться с интерфейсом и вместо питательного кубика ей на голову едва не хлынула струя маслянистой смазки для механизмов. Группа молодых техников, наблюдавшая за этим, громко рассмеялась.

— Эй, примитив! — крикнул один из них. — Это для дроидов, а не для тебя! Или ты уже решила, что ты один из них? Безмозглый и бесполезный?

Ольга покраснела до корней волос, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Унижение было острым и горьким.

Маркел резко обернулся на обидчиков. — Техник Ворон! — его голос, обычно мягкий, зазвучал сталью. — Вы считаете уместным проявлять неуважение к объекту, находящемуся под непосредственным покровительством капитана?

Техник сразу же сник. — Простите, лейтенант. Не подумал.

— Уборка отхожих каналов на нижних палубах на следующее дежурство поможет вам «подумать», — холодно парировал Маркел. — И доложите о своем промахе старшине. Все ясно?

— Так точно, лейтенант! — техник вытянулся по струнке и быстро ретировался вместе с приятелями.

Маркел повернулся к Ольге. Его выражение снова смягчилось. — Простите. Грубость и глупость иногда встречаются и на корабле. Не принимайте близко к сердцу.

— Легко сказать, — прошептала она, отводя взгляд.

— Здесь все зависит от силы духа, Ольга, — сказал он, касаясь ее плеча. — Вы сильнее, чем думаете. Я в этом уверен.

Его вера в нее казалась необоснованной, но она была тем единственным лучом тепла в этом ледяном мире.

Он научил ее пользоваться базовыми интерфейсами, показал, как вызывать лифт голосовой командой через его переводчик, как заказывать воду. Каждое маленькое достижение давалось с огромным трудом. Она чувствовала себя полной идиоткой, первоклашкой, которую учат завязывать шнурки.

Кульминацией дня стала встреча со старшим по инвентарю, суровым старшиной с лицом, изборожденным шрамами, по имени Горг. Его кабинет был завален деталями, схемами и непонятными приборами.

— Так это и есть «находка»? — проворчал он, окидывая Ольгу оценивающим взглядом. — Хлипкая. Одежды по ее размеру нет. Придется шить из брезента для тросов.

Маркел вздохнул. — Старшина, капитан распорядился обеспечить ее всем необходимым.

— Капитан не разбирается в тканях, — отрезал Горг. — Ладно. Руки в стороны.

Он обвел ее сканером и пробурчал: «Данные отправлены в репликатор. Заберёте через цикл». Потом сунул ей в руки планшет с запутанным списком. — Это правила обращения с имуществом корабля. Выучить к завтрашнему дню. За каждую порчу или утерю — штраф в трудовых баллах. Поскольку баллов у вас ноль, будете отрабатывать чистильщиком плазменных коллекторов. Без скафандра.

Ольга молча взяла планшет, чувствуя его неподъемный вес.

Когда они вышли от Горга, она была на грани срыва. — Я ничего не понимаю! Все эти правила, эти баллы, эти коллекторы… Я не справлюсь!

— Справитесь, — уверенно сказал Маркел. — Я помогу. Давайте начнем с малого. Вы должны есть.

Он привел ее в одну из столовых для офицеров. Она была менее многолюдной, но все присутствующие были старше по званию и смотрели на Ольгу с еще большим подозрением. Маркел своим присутствием ограждал ее от вопросов.

Он принес ей ту же безвкусную пасту и воду. — Наш рацион оптимизирован для эффективности, а не для… гастрономических удовольствий, — извиняющимся тоном сказал он.

— У нас на Земле есть понятие «вкусная еда», — грустно улыбнулась Ольга. — Я, кажется, буду скучать по этому сильнее всего.