Ник и служители взяли маленькие тележки, в которых обычно перевозили грузы для нужд храма, и покатили их по склону. Сегодня придется перевозить тяжести особого рода.

Посыльный еще утром привез невеселые вести. Служители предупредили Ника о том, что предстояло много работы. Оказалось, что на близлежащее селение напали ящеры, убив почти всех жителей. Нужно было похоронить погибших.

Внутри принца все похолодело. В этом храме о смерти говорили так отрешенно и буднично, будто обсуждали погоду, а не покойников.

Служители с тележками спустились к повозке, и возничий откинул покрывало. Внутри лежали сплющенные, сдавленные друг другом окровавленные тела – десяток, не меньше. Они все были изувечены и смердели. Служительница приказала класть их на тележки и везти наверх в храм. «Сегодня проводим их в мир Существ, выкопаем могилы, сколько успеем, а завтра начнем хоронить», – сказала она, и в ее бесстрастных глазах мелькнула усталость. В этом безрадостном труде состояла вся жизнь служителей храмов.

Возничий забрался внутрь повозки и принялся вытаскивать мертвецов – либо неопознанные тела, либо членов вырезанных под корень семей, которых, кроме служителей, было некому похоронить. Ник потянулся к трупу, который протягивал возничий. Пальцы принца провалились во что-то мягкое и вязкое, он отдернул руку, от испуга и неприязни едва не уронив тело. Возничий выругался на него, и Ник виновато потупил взгляд. Когда он все-таки погрузил труп на телегу и покатил ее в гору, взгляд зацепился за рану на боку мертвеца – рваный кусок свисающей плоти, которая еле держалась на теле. Ник вкатил тележку в храм, уложил мертвеца к другим на широкий стол и вернулся к повозке.

Принц был моложе, сильнее и быстрее служителей храма, поэтому ему пришлось перевезти больше покойников, чем остальным. Второй груз оказался телом мальчишки в рваной одежде. Его глаза с сине-голубыми радужками были широко распахнуты. Ник вздрогнул, когда посмотрел в них – они выглядели совсем живыми, но полными предсмертного отчаяния и непонимания, – и хрупкое тело этого маленького мальчика показалось ему тяжелее, чем тело мужчины с рваной раной. Служитель, который поднимался на холм вслед за принцем, вез синеглазую женщину, похожую на этого ребенка. Наверное, его мать. Возможно, следом кто-то из служителей вез и отца, или брата, или сестру. Из волос женщины выпал и остался лежать на тропе завядший цветок, а служитель, не обратив на это внимания, покатил тележку дальше. Ник почувствовал, как в уголках глаз скопились слезы. Они не вытекали, но застилали взор мутной пеленой, ему пришлось остановиться, чтобы вытереть их. Скрывая свою слабость, он притворился, будто вытирает испарину со лба.