– Вы что-то сказали, лорд Лукен? – Королева постаралась сохранить спокойствие.

– А вы не услышали? Я думал, что глухотой страдают только старики. Я сказал, что вы – калледионская нахлебница. В общем-то, как и ваша мать – та была приживалкой в Дакхааре, насколько мне известно.

Карленна стиснула зубы. Голова загудела, словно кто-то принялся трубить прямо девушке в ухо. Нельзя было поддаваться на провокацию советника. Королева должна сохранять лицо в любых обстоятельствах. Впрочем, сил сопротивляться все равно не было. Она устало спросила:

– Вы когда-нибудь перестанете так ко мне относиться?

– Разумеется, Ваше Величество, – хмыкнул советник. – Сразу, как вы откажетесь от трона и уедете из Арнеста.

Карленне некуда было уезжать. Дома – в родном Мейфоре – ее ждала Шоара. Если ведьма не добьется своего, то сделает ее жизнь столь же невыносимой, как делал лорд Лукен. Потому уезжать не имело смысла.

– Этого не будет, – покачала головой девушка.

– Вы в этом так уверены?

– По крайней мере, я на это надеюсь, – процедила Карленна.

– Надежда – это хорошо. Только вот ваша слишком призрачна, – продолжил старикашка. – Она скоро исчезнет насовсем. Уж я постараюсь.

Лорд Лукен действительно был богат на выдумки, когда хотел сделать жизнь королевы в Тереоле невыносимой: от поддевок во время заседаний Совета и оскорблений при случайных встречах до мелких пакостей. Он намеренно выводил Карленну из себя, и она ничего не могла с этим поделать. Приходилось терпеть. Порою она даже мечтала о том, чтобы лорд Лукен сделал против нее что-то более значительное, чтобы она смогла наконец показать всем, какой он на самом деле ужасный человек.

– Удачного вам дня, лорд Лукен, – сдалась королева, не ввязываясь в дальнейшую ссору.

В который раз ей дали понять, что ей не быть хозяйкой Тереоля. Корона на голове здесь не значит ничего – вот почему Адрен желал перестроить королевство с калледионской помощью.

Королева присела на лавку. Голова раскалывалась, и она с закрытыми глазами растерла виски. Зашуршал гравий, кто-то прошел мимо и сел рядом. Она подумала, что это снова лорд Лукен. Карленна подготовилась к оскорблениям и открыла глаза, но ее соседом оказался вовсе не отвратительный советник, а привлекательный офицер Пьех. На его отглаженной форме сияли награды, ботинки были вычищены до блеска. Он сидел, сохраняя статную осанку, и держал руку возле кобуры. Настоящий бравый солдат. Карленна восхищалась им. Его видом. Но не меньшее восхищение вызывал и характер: смелость, доброта, поразительная чуткость. Эшет поймал ее руку и спросил, чем она расстроена. Карленна рассказала про лорда Лукена.