Вскоре возничий, передав служителям последнее тело, уехал. Трупный запах заполонил весь храм, к горлу подступила тошнота. Мертвецы сгрудились на столе, прижатые друг к другу, ледяные и бледные.

– Ты никогда не видел покойников? – спросила служительница.

– Видел, – ответил он, вспоминая похороны лорда Эванса. Только смотрел он тогда больше не на мертвого советника, а на его жену, все мысли принца были заняты ею. Он давно не думал о Юлане, и сейчас это воспоминание отозвалось тягучей болью в груди.

– А чего ты тогда такой бледный? – усмехнулась служительница.

– Пахнет дурно.

Она кивком указала на лопаты:

– Иди на воздух. Копай могилы.

Ник сосчитал мертвые тела и отправился на кладбище. Там ему помогали старичок и две женщины-служительницы. Уставшие, они все тяжело дышали и работали молча. Несколько могил выкопали совсем небольшими, для детей, и Ник вспомнил синеглазого мальчика, погибшего от ярости чудовища. И остальных людей, чьи жизни оборвались из-за ящеров.

«Лишь Мертвая Королева способна уничтожить ящеров. Она мертва, но это можно исправить с помощью Ритуала», – всплыло в памяти Ника. Мираби и Тейха сбежали и прятались, чтобы не участвовать в Ритуале, и сейчас он сильно жалел, что не расспросил их подробнее – чего они боятся? Ритуал опасен? Чем? Почему? Хотя бы ради того, чтобы задать этот вопрос, Ник желал отыскать Мираби. Быть может, не все так страшно, и он уговорит ее согласиться? Дрянные Существа! Неужели этот обряд может быть опаснее ящеров? Ник находился в полнейшем смятении. Не только от этих мыслей, но и из-за понимания – он один из тех, кто способен помочь. Он – сновидец, он может обратиться к Покровительницам, от которых сбежал, и вместе с ними отыскать ведьм для Ритуала.

Ник желал разобраться, чем являлись Покровительницы, добром или злом. Те, кого принц встретил в приюте, внушали ему неприязнь. Те же, кто столкнулся с ящером и погиб, спасая Гехеру, вызывали сочувствие. Их могилы находились на этом кладбище, и каждый раз, когда Ник разгибался, чтобы скинуть землю с лопаты, он утыкался взглядом в надгробные камни. Те Покровительницы покоились совсем рядом.

Начало смеркаться. Осталось выкопать несколько могил, и, если хорошенько потрудиться, он смог бы закончить все в одиночку. Руки старика-служителя дрожали при каждом взмахе лопаты, он работал медленно, в его глазах читалось изнеможение. У служительниц тоже был уставший вид, они то и дело прикладывались к бутыли с водой. Их силы иссякли. Нику рассказали, что обычно здесь хоронили три-четыре тела в неделю, а чтобы в один день привезли больше десятка тел, и вовсе случалось редко, все быстро уморились с непривычки. Но такое положение дел оказалось выгодным. Он сочувственно посмотрел на служителей: