Амелия утянула меня за собой в самые темные глубины туманного мира. Ледяной холод проникал повсюду и неприятно морозил кожу, заставляя сердце сжиматься от страха. Пойманная в ловушку Амелии, я зажмурилась и потерла виски. Мне нужно найти опору внутри себя, чтобы бороться дальше. Но за что ухватиться?

Ты уже близко.

Мужской бархатный голос раздался где-то над моей головой. И в этом чистом и светлом голосе не было ни страхов, ни сомнений. Он окутал меня чувством надежности и безопасности, заставляя забыть обо всем, кроме цели.

– Кто ты? – робко спросила я.

– Я – людское прошлое, – ответил голос.

Я начала озираться по сторонам, но так и не поняла, откуда прозвучал приятный тенор.

– Не забывай: вы – корни одного дерева.

Я вспомнила эти слова, вспомнила библиотеку, кипу старых книг, лук и стрелы, жизнь и смерть. При этом сердце учащенно забилось и разные мысли потоком пронеслись в голове.

– Я знаю твое имя, но никак не могу понять, что же мне делать дальше, – прошептала я.

– Исправь мою ошибку. Для этого я выбрал тебя.

– Не могу, я совсем одна.

– Ты не права. Восстань против тумана. Вернись в мир людей, – приказал голос и растворился во тьме.

Я вдруг почувствовала необыкновенный прилив энергии и бодрости. Любовь наполнила мое сердце, укутывая его ласковым теплом и нежностью. Мне хотелось жить и бороться за то, что дорого. Неужели я действительно была избранной? Слова Аполлона укрепили мою веру в себя, в свое предназначение.

Я с трепетом ждала дальнейших указаний, но их не последовало. Закрыв глаза, я постаралась взять себя в руки и сосредоточиться. Я запрокинула голову и представила себе солнечный свет, улыбки, смех, объятия, поцелуи… Сконцентрировавшись на своих ощущениях, я широко открыла глаза, принимая вызов Амелии.

Какое-то время я просто всматривалась в туман, думая обо всех произошедших со мной событиях. Наконец, поднявшись на второй этаж, я заметила следы Амелии. Тень хотела, чтобы я следовала за ней? Хорошо.

Я свернула в коридор налево. Вдоль него тянулся до боли знакомый ряд дверей, выкрашенных серой краской, облезшей от времени. Перед тем как углубиться в коридор, я на мгновение помедлила, оглядывая защелку на одной из дверей. Я нахмурилась. Или замки здесь сменили после моего ухода, или же я просто не была в этом крыле здания. Отметив про себя, что ориентироваться в заброшенных домах безумно тяжело, я побрела дальше.

Я прошла мимо нескольких дверей, периодически заглядывая то за одну, то за другую. Кругом царило полное запустение. Туман клубился под ногами, сгущаясь и багровея. Я решила играть по правилам Амелии и пока что не возвращаться в мир людей. Если я выйду из-за завесы сейчас, то потрачу последние оставшиеся силы.

Я остановилась около комнаты, которая напоминала карцер. Дверь была оборудована толстым железным затвором, а внутри сохранились некоторые предметы мебели: жесткая деревянная кровать без матраса, трехногий стул. Я еще несколько минут рассматривала грязный потолок с ржавыми пятнами и паутиной по углам, а потом двинулась дальше по коридору.

– Иди ко мне, – прошептал голос из темноты, и я, вздрогнув, ускорила шаг.

Коридор резко вильнул в сторону и в очередной раз превратился в царство дверей и мрака. Я продолжала слепо брести по одному из филиалов ада, двигаясь в единственном возможном направлении – в лапы Амелии. Моя цель находилась в конце коридора, я это чувствовала. Там я либо выживу, либо умру.

Внезапно сердце начало биться как сумасшедшее. Трясущимися руками я закрыла лицо. Все во мне противилось тому, чтобы идти дальше. Больше всего на свете мне хотелось развернуться и убежать прочь.

– Спокойно, Адриана. Нужно идти, давай же, – прошептала я, обращаясь сама к себе. В голове крутились тревожные мысли. Сколько загубленных судеб! Гнетущая атмосфера этого места давила на меня со всех сторон. Неудивительно, что Амелии здесь безумно понравилось. В свое время она хорошенько насытилась страхами и слезами пациентов.

Тяжелая дверь в конце коридора открылась, словно по мановению волшебной палочки. Я вдруг увидела яркую вспышку света. Белая ткань. Белая ткань, пропитанная кровью. Сердце забилось в горле, в ушах зашумело. Неприятные воспоминания нахлынули удушливой волной. В одну секунду я поняла, какая именно комната скрывалась в конце коридора.

Я почувствовала, что моя голова затряслась, пальцы задрожали, а колени подогнулись. В дверях возник силуэт Амелии. Тень поманила меня пальцем и скрылась в темноте. Тело перестало слушаться. Ноги продолжили путь, несмотря на мои отчаянные попытки остановиться. Я лихорадочно вцепилась в дверную ручку, до боли сжав пальцы. Еще секунда – и Амелия втянула меня внутрь помещения.

В маленькой темной комнате было холодно и грязно. Как только я перевела взгляд на предмет, стоявший в центре комнаты, меня начало тошнить от ужаса.

Он все еще был здесь. После всех этих долгих лет он все еще был здесь. Крутящийся стул. При одном только взгляде на него мои мысли разбежались, как тараканы.

Амелия сидела на нем, как на троне, изящно положив ногу на ногу. Внутри у меня все оборвалось. Я не могла ни дышать, ни двигаться, лишь смотреть и беззвучно открывать и закрывать рот, как рыба, выброшенная на песок. Казалось, силы оставили меня окончательно, и я, тяжело дыша, упала на колени.

– Ты – монстр, – выдавила я.

Амелия самодовольно рассмеялась.

– Сочту за комплимент, – прошипела тень.

Я смотрела на нее глазами, полными гнева и отвращения. Мне хотелось ответить ей, но я сдержалась, прикусив язык.

Амелия усмехнулась и раскрыла ладонь. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно там лежало.

Целый десяток колец, которые когда-то принадлежали теням.

Я молча помотала головой. Что за фокусы? Я носила на пальце точно такое же кольцо, которое было необходимо для того, чтобы поглощать, передавать и хранить человеческую энергию. Именно благодаря кольцу я все еще была жива. Без него мне пришлось бы постоянно пугать и даже убивать людей, питаясь их ужасом и страхом.

Амелия резким движением отбросила волосы назад и знаком приказала мне подойти ближе. Как марионетка, я безвольно шагнула навстречу своему кукловоду. Я совсем не сопротивлялась, хоть мне и хотелось оттянуть момент казни.

– Для чего тебе все эти кольца? – сквозь зубы процедила я.

Амелия насмешливо вскинула брови и хмыкнула. Затем она молниеносно встала со стула и решительно зашагала ко мне. Тень схватила меня за руку и потащила к одиноко стоящему стулу.

– Ты уже знаешь ответ, малютка Адриана, – прошипела она, усаживая меня на пыточный стул.

Нет. Нет, нет, нет.

Старые воспоминания бились в голове, как дикие звери. Только не снова! Ощущение бессилия и подавленности, головокружение и тошнота. Только не снова! Стул закрутился, и мой желудок сжался так, как будто его откуда-то изнутри стиснула ледяная рука. Несмотря на то что меня не могло стошнить, я чувствовала рвотные позывы. Эти ощущения были не чем иным, как воспоминанием из прошлого. Оно вгрызлось в меня, заставляя вновь и вновь переживать пытку.

Амелия медленно опустилась на колени и положила правую руку на ремни, которыми санитары приковывали пациентов. Однако Амелии не нужно было обвязывать мои кисти, чтобы удержать меня на пыточном стуле. Было достаточно ее силы воли.

– Какая удача, не правда ли? Ты и я здесь, на нашем месте. Именно в этой комнате ты впервые заговорила со мной, помнишь? Что ж, я могу тебя понять, ты выбрала меньшее из двух зол, – прошипела Амелия и усмехнулась. – Ты надеялась, что я лучше всех этих бездушных санитаров, – добавила тень, вскинула голову и едко рассмеялась.

– И я ошиблась! Ты – зло во плоти!

– Конечно, ты ошиблась. Люди ошибаются постоянно. Глупые создания, которых даже могила не способна исправить, – огрызнулась Амелия.

Я невольно издала стон и опустила голову. Пальцы Амелии скользили сначала по моей спине, потом по руке и в конце концов замерли. Тень накрыла мою ладонь своей ладонью.

– Тебе нужно учиться быть покорной, Адриана, – сказала тень.

– Почему? Хочешь забрать мое кольцо, да? Хочешь получить все кольца обратно, чтобы обладать разрушительной силой? Тебе не нужно бессмертие, ты охотишься за чем-то большим, – прошептала я. Сердце упало в пятки. Получается, Амелия отбирала у других теней свои подарки на протяжении ста или даже двухсот лет и с каждым новообретенным украшением становилась все сильнее и сильнее. Что же тогда произойдет, если она вернет себе все кольца? Как она распорядится силой, которую тени годами копили, используя перстни? Амелия станет непобедимой. Богоподобной. Нельзя позволить ей забрать мое кольцо. Я должна всех предупредить, не только других теней, но и охотников. Весь мир должен узнать, что…

Амелия толкнула стул. В голове снова образовался какой-то сумбур, я почти физически чувствовала бешеное вращение собственных мыслей. Довольно! Я вытянула ноги и опустила их на пол.

В памяти вновь всплыли забытые картинки прошлого, и на глаза навернулись слезы. Что стало с Мередит и Дарреном? Они умерли здесь? Где их похоронили и похоронили ли вообще?