– Я сильная, – пробубнила я и смахнула слезы. Я больше не заплачу перед Амелией. Никогда. – Почему ты не забрала у меня кольцо в деревне? – спросила я, уставившись на тень.

Амелия гордо вскинула голову:

– Потому что тогда тебе нечего было терять. Но теперь все изменилось, не так ли, малютка Адриана? Есть один жалкий человечек… – Тень дико сверкнула глазами.

– Нет, он стал всего лишь воспоминанием, – шепнула я, сжимая кулаки. Амелия не переставала мерзко хихикать. Она от души наслаждалась представлением.

– Слушай, Адриана, – обратилась Амелия и похлопала меня по руке. – Давно пора понять, что я на несколько шагов впереди тебя. Все твои усилия напрасны. Ты предала меня. Они предали тебя. Теперь ты одна.

Предали? Меня?

В тумане возникла фигура, закутанная в плащ.

Нейтан?

– Нет, – прошептала я.

Яркая вспышка света ослепила меня. Я подняла руки и закрыла глаза. Мы с Амелией обе закричали, инстинктивно пятясь в стороны. Туман рассеялся, и мы увидели Нейтана.

Охотник стоял перед нами, скрестив на груди руки.

31 Ты или я, а может быть, мы вместе?

31

Ты или я, а может быть, мы вместе?

Я еще никогда не видела Нейтана через призму тумана. В один момент я даже подумала, что у него получилось проникнуть за завесу. Но я ошиблась. Нейтан наверняка нашел нас, следуя по моим следам.

Охотник был не один. За его спиной стояли еще двое, чьи лица я узнала не сразу. Туман заволакивал мое сознание, превращая лица в подобия восковых масок. Я будто смотрела на перекошенный в кривом зеркале мир сквозь дно грязной бутылки.

Внезапно в моей голове раздался гулкий звон, и я упала на землю. Не обращая внимания на липкие веки, я хлопала глазами в попытках сориентироваться. Белые хлопья тумана обволакивали все вокруг густой пеленой.

– Нейтан, – позвала я. Охотник чувствовал мое присутствие, но не мог меня увидеть. Мои надежды на спасение разбились вдребезги.

Он все же был безумно близко и одновременно бесконечно далеко от меня.

Амелия присела рядом со мной. Она улыбалась своей фирменной улыбкой.

– Смотри, смотри! Они как слепые котята, – ехидно сказала тень. – Адриана, ты рада, что они пришли? Это же чудесная возможность завершить нашу встречу, как полагается. Хочешь, чтобы любимый Нейтан наблюдал за твоей смертью или же наоборот?

Я заглянула в ее глаза, наполненные злостью и безразличием. Амелия в очередной раз рассмеялась и указала на одного из спутников, а точнее, на спутницу Нейтана.

– Оказывается, у него есть еще одна милая подружка, – прошипела тень. Я проследила за ее жестом и сфокусировала взгляд на женском силуэте. Эмили! Это точно она! А рядом с ней Кэмерон. Ну, конечно! Они пришли. Они не оставили Нейтана в беде! Я с трудом сдержала слезы радости.

Вернув взгляд на ухмыляющееся лицо тени, я задумалась о том, что Амелия когда-то была красивой и невинной девушкой. Я вдруг почувствовала сострадание, даже жалость к этой несчастной тени. Она всегда будет хотеть большего, так и не осознавая, в чем состоит истинное богатство.

– Оставь все эти бессмысленные слова при себе, – решительно ответила я и поднялась на ноги. Амелия удивленно уставилась на меня. Я не собиралась умирать здесь, только не в лечебнице. Если Амелия хочет окончить историю блестящим финалом, что ж, пожалуйста! Но только не тут. У меня еще есть силы бороться, и я обязательно использую их.

– Давай уйдем отсюда, теперь ты догоняй!

В Хайленде бушевала гроза. Воздух был наполнен влагой, и кругом царила непроглядная тьма. По небу лениво плыли тяжелые черные тучи.

Я, задыхаясь, выбежала из лечебницы. Вдали раскатисто ударил гром, заставляя меня остановиться. Охотники остались внутри. Они еще не поняли, что мы с Амелией покинули здание. Да и разве был смысл в том, чтобы надеяться на их помощь? Мы находились в другом мире, поглощенные туманом. Сюда охотникам никак не попасть. Если бы только наша связь с Нейтаном сохранилась, возможно, тогда…

– Хватит, Адриана! Пора принять тот факт, что сегодня ты сама по себе, – прошептала я.

– Знаешь, Адриана, я дарила кольца далеко не всем подряд. Только тем, к которым у меня была особая симпатия, – прозвучал голос Амелии у меня за спиной. Она неторопливо подошла ко мне и едко улыбнулась. – У всех остальных колец нет. Они злее и кровожаднее нас с тобой. Эти тени обычно проживают короткую жизнь, потому что не обладают достаточной силой, их без особого труда находят и истребляют охотники.

Я вяло улыбнулась:

– Нет никого кровожаднее тебя.

– Я не всегда была такой, Адриана. Я стала тем, кем являюсь, потому что жизнь сыграла со мной злую шутку. Теперь я сильная. Я просто возвращаю то, что принадлежало мне по праву, – ответила Амелия, яростно блеснув глазами.

Неужели она действительно ожидала от меня понимания? Я помотала головой. Нет, Амелия уже давно перешла грань. Она мучила, пугала, убивала. Длинный кровавый след тянулся за ней из самого Рима.

– Мы сами принимаем решение, как нам жить, – возразила я. Меня сотрясала крупная дрожь, ноги отказывались держать вес тела. – Амелия, я знаю, что с тобой сделали. Это ужасно. Это непростительно. Но это не дает тебе права злиться на весь мир и отнимать невинные жизни. Уже более двух тысяч лет ты только и делаешь, что ненавидишь, мстишь и проклинаешь. Когда это закончится?

Амелия подняла руку. В тот же момент прогремел раскат грома.

– Сегодня. Как только я получу твое кольцо, множество мелких осколков моей души наконец соединятся, и тогда я смогу использовать подарок Аполлона.

– Он подарил тебе жизнь, а не безграничную власть, – ответила я, нервно сглотнув слюну.

– Откуда тебе знать? Это я положила на божественный алтарь все, что у меня было, не ты! Я служила Весте! – ее голос переходил на крик.

– Вы, фанатики, часто верите в то, что наверняка знаете божественные намерения. Но на самом деле вы прикрываетесь волей всевышних, чтобы оправдать все то зло, которое причинили другим, – прошептала я.

– Это не так! – взвизгнула Амелия и гневно топнула ногой. – Я не обязана перед тобой отчитываться! Отдай кольцо добровольно, или мне придется его отобрать.

Решив бороться до конца, я отпрянула от тени. Пришло время положить конец господству Амелии и вырваться из ее цепких рук. Я убегу, скроюсь, заманю ее на край света и уничтожу. Раз и навсегда. Она ни за что не получит моего кольца.

Вспомнив нежную улыбку Нейтана, с которой он признался мне в любви, я нашла в своем сердце силы противостоять Амелии.

– Ты получишь кольцо только через мой труп, – спокойно ответила я и оценивающе смерила ее взглядом. Я больше не боялась Амелию. Что она будет делать? Ну? Я уже умерла, и если моя жертва спасет чьи-то жизни, я сделаю это снова.

Нужно только как-то…

– Это можно устроить, – прошипела Амелия, подходя ближе. Она, не отрываясь, смотрела на мою руку.

– Я заберу тебя с собой, Амелия, – прошептала я. – Не знаю, как именно я убью тебя, но клянусь, ты больше никому не причинишь зла. Я пообещала это твоему богу.

Ее глаза сверкнули страхом и яростью.

– Пообещала моему богу? – повторила она, замедляя шаг. Мелкий дождь усилился и перешел в настоящий ливень. Мир вокруг почти скрыла сплошная стена воды. Мне безумно хотелось вдохнуть свежий бодрящий запах грозы, почувствовать капли ледяного дождя, падающего сверху, но туманная завеса, словно паутина, окутывала меня, скрывая от мира людей.

Мы с Амелией стояли рядом друг с другом.

– Да что ты знаешь о богах? – дрожащим голосом спросила тень. – Что ты вообще знаешь о мире? Ничего! Ты – ничтожество!

Гнев исказил черты ее лица. Зеленые травы под ногами вдруг выцвели, потеряли краски, а после и вовсе слились в одно сплошное серое покрывало. Плотная густая пелена окутала лечебницу. Горы Хайленда растаяли в туманной дымке. Кругом царила сплошная серость.

Туманные щупальца потянулись ко мне, извиваясь как змеи. Чернота окружила меня со всех сторон. Я переминалась с ноги на ногу, напряженно вглядываясь в пелену тумана. Где-то вдалеке виднелись темные силуэты. Тени! Их там десятки! Нет, сотни! Их так много.

– Они слушаются только меня, Адриана, – прошипела Амелия, нависая надо мной. Когда она успела подобраться так близко? Туман сгустился настолько плотно, что не было видно ничего вокруг.

– Почему… – закашлялась я, отчаянно пытаясь освободиться из туманных объятий. Я чувствовала, как Амелия высасывает мои жизненные силы, в глазах потемнело. Черные змеи проникли в голову и в каждую клетку тела.

– Они чувствуют запах добычи. Они знают, что, как только я заполучу последнее кольцо, охотники умрут. И мы станцуем на их костях! Нас ждет пир, Адриана!

Слабость проникла во все тело, и я медленно опустилась на колени. Амелия хотела убить моих друзей. Она хотела убить Нейтана. Нет, я этого не допущу! Клубы мокрого тумана окутали меня с ног до головы. Серые щупальца сильно сдавили грудь, пытаясь меня задушить. Мертвый холод проникал в каждую клеточку тела, отравляя изнутри. Я чувствовала за спиной тяжелое дыхание Амелии, слышала ее смех. Собрав последние силы, я рывком поднялась на ноги.

На долю секунды Амелия затихла. Она цокнула языком и с силой надавила мне на плечи, заставляя снова опуститься на колени. Вскрикнув, я упала на мокрую землю. Дождь бушевал еще яростнее, чем раньше. Яркие вспышки молний освещали небо.