– Я не хотела, чтобы ты меня недооценивал, и, вероятно, хотела иметь козырь в руках. – Я нерешительно взглянула на него, а он весело рассмеялся. Его мелодичный голос эхом прокатился по комнате, и я улыбнулась.

– Я не буду тебя недооценивать, – произнес он. – Никогда в жизни. Мне еще никогда не бросала вызов женщина.

Я вздернула одну бровь.

– Интересно, была ли когда-нибудь женщина, способная противостоять Элементалю?

Он положил руки мне на щеки и отрицательно покачал головой.

– Ты – лучшее, что могло случиться со мной и Элементалем, моя прекрасная наследница, сотня лет ничего у тебя не отняла.

Я не знала, что говорить и как реагировать на его слова, но почувствовала, как у меня внутри все сжалось. И от этого мне странным образом стало щекотно.

– Я пойду, и ты ложись спать. Завтра длинный день. – Он наклонился, нежно поцеловал меня в волосы и внезапно исчез. Каждый раз, когда я собиралась позволить себе расслабиться, казалось, что даже его сила предостерегала меня от него. Он говорил, что слаб, но использовал свою магическую силу, чтобы приходить и уходить, даже когда дверь находилась в двух шагах. Либо он не настолько немощный, как говорил, либо я столкнулась с непредсказуемой силой, но все мои инстинкты подсказывали, что это последнее.

Заснуть оказалось не трудно, несмотря на все тревожные мысли и переживания. Я не знала, что ждет нас с Элементалем дальше, но по крайней мере я не сойду с ума в одиночестве.

Никто не рассказывал мне, что такое пир у древа жизни. Лала выглядела напряженной и уставшей с того момента, как пришла ко мне утром. Когда я попыталась спуститься вниз и позавтракать, как делала это каждое утро, она остановила меня и сказала:

– У милорда Арына совещание. Он просил его не беспокоить. – Я попыталась сказать, что ко мне это не относится, но Лала, как всегда невозмутимая, велела мне остановиться. Я уже хотела было разозлиться на нее, но она яростно покачала головой и предупредила: – Впредь тебе следует быть осторожней, чем когда-либо, Нова.

– Ты что-то от меня скрываешь? – Я угрюмо вздохнула и поставила перед собой поднос с завтраком.

– Милорд Арын отправится за океан, тебе придется принимать очень взвешенные решения, – сказала она, прежде чем выйти из комнаты. И хотя я недовольно бурчала ей вслед, что-то внутри меня успокоилось. Я почувствовала себя лучше.

Я несколько раз пыталась увидеться с Арыном, но стражники на верхней площадке лестницы и у его двери сказали мне вернуться в свою комнату, и я повернула назад. Я вытащила его из необъятного магического измерения, а он сразу по возвращении бросил меня! Ему придется ответить за это. Единственная причина, по которой я не стала устраивать сцену, заключалась в том, что я просто не хотела принять поспешное решение и в гневе совершить ошибку в первый же день, но вода в моем сознании уже закипала.