– Значит, мы собираемся устроить шоу. Наконец-то в этом королевстве хоть кто-то заговорил на моем языке. – Когда я осуждающе взглянула на него, он напустил на себя нарочитую серьезность. – Ну кто я такой, чтобы отказываться от приглашения безумной девушки? – Дарен взял меня под руку и широко улыбнулся, отчего его зубы сверкнули, словно жемчуг. – Кстати, я приглашу тебя на первый танец.

Потребовался всего один щелчок пальцами. Внезапно я оказалась у алтаря рядом с деревом, огромные ветви которого тянулись к небу, а корни путались у моих ног. На его высохших ветвях сияли золотистые и бронзовые огни. Надо мной танцевали светлячки. «Это прекрасно», – подумала я про себя, но вслух не сорвалось ни слова.

– Невероятно… – выдохнула я.

– Я позволю тебе познакомиться с сердцем Элементаля. – Когда Дарен скрылся, я никак не отреагировала, хоть и почувствовала себя неловко, наслаждаясь украшенным видом за гигантским деревом.

Пир Древа Жизни.

От него веяло подавленными эмоциями и гневом.

Оно изображало рождение и самоубийство.

Последовательность жизни и смерти.

Я просто стояла и смотрела на него. Белый ствол, белоснежные ветви, сияющие в свете фонарей, корни, тянущиеся к тому месту, где я стояла, но исчезающие под землей. От него исходила притягательная сила и мощная энергетика. Смотреть на него все равно, что вслушиваться в шепот. В нем было заключено много мыслей и много намеков. Вопросов и ответов. Оно вытаскивало на поверхность все мои сокровенные мысли, а те имена, которые я не хотела произносить вслух, терзали мое сердце.

– Нравится? – Когда Арын приблизился ко мне, я от неожиданности подпрыгнула.

Я не ожидала увидеть его так внезапно, да еще и так скоро.

– Очень, – ответила я. Я не могла оторвать глаз от великолепия древа и песни, падающей с неба. Дождь прекратился, но вокруг стоял приторный и волнующий запах земли.

– Ты не дождалась меня, – заметил он. Я просто улыбнулась, даже не посмотрев на него. Я хотела, чтобы он понял, что с меня достаточно, чтобы знал, как со мной обращаться. – Мне жаль. – Он коснулся моей руки. – Я пытался взять все под контроль и наверстать упущенное, в мои намерения не входило контролировать тебя.

Когда я повернулась к нему, мой взгляд ничего не выражал. Я гордилась собой, по крайней мере, он осознал, что провинился.

– Могу я попросить тебя надеть это? – Арын вынул из-за спины руку, в которой была белая маска, закрывавшая все лицо. Уголки глаз были украшены жемчужинами, собранными из морских раковин.

– Это бал-маскарад? – Мысль взволновала меня, но когда я взяла маску в руки, то почувствовала совершенно другое. В моих ребрах вспыхнул свет, в груди забурлила живительная энергия. Океан, соль и звездная пыль украсили мою душу. Маска овладела моими руками и устремилась к моей голове, как темная простыня; прорези для глаз смотрели на меня. Она наблюдала и оценивала, а затем повернулась обратной стороной и устроилась на моем лице. Хотя вначале я чувствовала себя неуютно и тревожно, это продлилось недолго, и через мгновение мне казалось, что тяжесть маски и ее присутствие будто исчезли. Я бы поклялась, что ее там нет, если бы не касалась ее кончиками пальцев.