– Со временем к этому привыкаешь, – сказал он. – Но сегодня я не буду заставлять тебя есть. – Он вздохнул и, расплывшись в слабой улыбке, огляделся по сторонам. Вокруг никого не было: все разбежались по своим хижинам при виде людоедов. – Тогда, наверное, идем ко мне, – продолжил он, расчесывая пальцами волосы.

– Наверное, – ответила я и направилась вперед, как будто знала дорогу. Затем, внезапно осознав, что делаю, остановилась и развернулась на пятках. – Где ты живешь?

Он снова поджал губы и большим пальцем указал через свое плечо назад.

– Там.

Он жил не на деревьях, а в хижине, построенной у их основания. Она была довольно большой по сравнению с другими. Вероятно, это объяснялось тем, что до нее можно было легко добраться, а не потому, что он какой-то лидер. Я пошла за ним. В отличие от домов на деревьях здесь имелась дверь, причем довольно прочная. Эриму пришлось приложить немало усилий, чтобы открыть ее, и я с трудом протиснулась в образовавшуюся щель.

– Похоже, ты не любитель гостей, – сказала я, вскидывая руки в знак капитуляции. Он подбадривающе улыбнулся, а затем отпустил дверь и вошел в дом. У него на поясе висело несколько охотничьих ножей и мечей, а на спине – лук со стрелами. Он быстро снял их и отложил в сторону так, как будто делал это каждый день.

– Это единственная мера предосторожности, которую мы можем предпринять, – сказал он. – Никогда не знаешь, кто постучит в твою дверь.

– Теперь я могу спать спокойно. – Я подняла голову и огляделась. Рассмеявшись над моими словами, он прислонился к стойке в ожидании, пока я закончу осмотр. Здесь все было не так, как в домике Сылы. В обоих концах комнаты стояли кушетки, а в углу – изразцовый камин, побелевший от золы. Один из диванов он использовал в качестве кровати, подушки на нем были похоже на те, на которых мы сидели у огня.

– Я не понимаю, – сказала я, сцепив пальцы. – Почему деревни так запущены, в то время как во дворцах столько всего, что никто и за всю жизнь не сможет потребить?

Эрим оттолкнулся от стойки и подошел ко мне. Мне стало немного не по себе, но я молчала, когда он потянулся к моей шее и распустил завязки плаща. Эльфины были слишком дружелюбными существами.

– У тебя ссадины на шее, надо нанести мазь, – объяснил он. Я убедилась, что он не откинул волосы с моего лица. Я замазала метку грязью, но она уже подсохла и начала отваливаться. Не хотелось рисковать, чтобы меня узнали.

По хижине разнесся звон колокольчика. Эрим оставил свою работу, снова толкнул дверь плечом, и внутрь вошел один из парней, который был с ним в лесу.