– В тот день ты услышал какой-то шум и пошел его проверить. Что это было и почему ты не вернулся помочь мне? – Я повернулась к нему и нахмурилась. – Кстати, тебя зовут Тайга или Эрим?

Сначала он рассмеялся, но потом его взгляд потускнел.

– Это была ловушка. Я пошел на звук и попал в сеть. В обличье тигра. Потом, когда ты убила тех нагвалей, наша связь разорвалась. Я снова стал эльфином и смог выбраться из сетки. Вернулся сюда и увидел их. Души всех нагвалей являются частью моей души, Нова… Я чувствовал себя так, как будто потерял членов своей семьи, а осознание того, что виновата ты, наполнило меня неконтролируемой яростью. Если бы я увидел тогда, то, наверное, вцепился бы в горло. Когда я добрался до башни, тебя и след простыл. Арын рассказал мне, что произошло. Он знал, что тебя подставили, но тоже был зол на тебя. Потом, как заведено в Элементале, начались твои испытания, частью которых являлся я сам.

Казалось, все эти события произошли целую вечность назад. Тяжесть внутри меня нарастала с каждым днем. Рассматривать тот день с их точки зрения было так же тяжело, как и то, что я пережила. Проблема заключалась в том, что каждый из нас был по-своему прав. В тот день я обратилась за помощью не к Арыну, а к Дарену, совершив ошибку, непростительную для наследницы. Наследницы, предавшей своего лорда… Я по-прежнему думала, почему так поступила, но не находила ответов. Знала только то, что совершила великий грех, и именно поэтому укрылась у демона. Но теперь понимала, что была и другая причина. Я знала, что происходит что-то, о чем я боялась спросить. Однако все вокруг, кроме меня, знали ответ.

Тайга – совсем другое дело. Я знала, каково это – быть на их месте. В Элементале не существовало такого понятия, как семейные узы, здесь властвовали лишь кровные связи. Даже мысль о том, что кто-то может причинить Арыну вред, уничтожала меня. Я чувствовала, что заставила бы любого жестоко поплатиться за это. Знала это по тому, как жестоко поступила с Амоном и как хотела расправиться с Эвраном только за то, что они сотворили с Водным Королевством. Поэтому я хорошо понимала, что чувствовал лесной дух, когда я убила тех нагвалей.

– Кто устраивает испытания? – спросила я, чтобы убежать от своих мыслей.

– У Элементаля свои правила, свои заклинания.

Я кивнула. Снова неписаные правила.

– Потом я почувствовал, как ты умираешь. Ты сделала то, что не мог сделать никто другой – затянула сама себя в Петлю. Мой долг как нагваля заключается в том, чтобы защитить тебя, но я не справился. Этого больше не повторится, и я прошу тебя простить меня. – Его слова казались совершенно искренними. Взгляд одновременно излучал и теплоту, и ярость, но причиной этого теперь была не я. Мы оба потерпели неудачу. Мы оба пострадали, наши души были изранены, и, похоже, нам обоим хотелось, чтобы это больше никогда не повторилось.