По его лицу, частично освещенному факелом, впервые пробежала тень удивления. Он чуть не выронил бокал из пальцев. Ему пришлось повернуть голову, чтобы посмотреть на меня.

– Откуда ты знаешь?

Я пожала плечами.

– Ты всегда давал мне липовый чай, чтобы я поправилась, верно?

Дарен поднял брови, испытывая одновременно облегчение и разочарование. Он снова уставился в потолок.

– Может быть, – ответил он низким голосом. Он снова стал грустным. Его маска. Но с недавних пор он позволял себе снимать маску в моем присутствии. По крайней мере, позволял мне видеть его боль.

– Тогда почему вино, а не липа…

– Ты снова задаешь вопросы, на которые не хочешь знать ответа.

– Почему я не хочу знать ответа?

– Мне не нужен липовый чай, когда я рядом с тобой, – внезапно ответил он.

– Почему? – спросила я, помрачнев. – А, все дело в моей целительной силе…

– Липа может стать бальзамом, но лекарством станет та, что откроет рану.

Я на мгновение замешкалась. Его глаза мерцали, как пламя факелов, висящих на стене. Он посмотрел на меня. В его взгляде читалась злость и беспокойство. Нет, в нем таилась мольба. Как будто он спрашивал меня, за что ему все это…

Внутри меня разразилась настоящая буря. Я никогда не понимала, почему он так злится на меня. Мгновения, когда мне казалось, что он поддерживает меня, чередовались с моментами, когда он злился на меня. Иногда он заставлял меня чувствовать себя так хорошо – лучше, чем когда-либо. Но порой… Порой он разбивал мне сердце.

– Дарен… – прошептала я. Мне пришлось сделать минутную паузу, чтобы подобрать нужные слова, но в этот раз я была готова позволить этой нити оборваться. Неведомое чувство подступило к горлу. Оно давило на грудь и сжимало сердце в тисках. – Несмотря на все, что ты со мной сотворил… – Я нахмурилась. – Несмотря на все то плохое, что ты мне сделал… Почему мне кажется, что именно я причинила тебе боль? – Мои глаза наполнились слезами. Тяжесть снова навалилась на меня.

Впервые… впервые с того дня, как я ступила в Элементаль… он отвел взгляд, который всегда был устремлен на меня, как стрела. В нем читалась мольба. Жестокая и беспощадная, как сама месть. Не как пламя свечи, а настоящий огонь.

Я протянула к нему руки.

– Что я тебе сделала, Дарен?

Он поймал мое запястье в воздухе и крепко сжал его. Медный кубок выпал из его руки и упал на пол. Звон и лязг катящейся по полу меди заглушил наше дыхание. Тени от пламени разрастались на стенах, становясь все больше и больше. Я обвела взглядом покои, а когда снова посмотрела на Дарена, пламя утихло.

– Знаешь, какой единственный недостаток у звезд? – спросил он. Это был не просто вопрос. Тем не менее я покачала головой. – Не только в человеческом мире, но и здесь, в Элементале, эльфины смотрят на звезды и загадывают желание. Они просят звезды исполнить то, чего им не хватает в жизни. Заполнить бреши. Они желают надежды, Нова… Вот что ты сделала со мной. Ты заставила меня совершить самый страшный грех на этой земле. – Он сильнее сжал мое запястье. – Ты подарила мне мечту.