Бегство их прервалось весьма неприятным образом. Путники на полном скаку влетели в голубоватый туман болота, под копытами зачавкала грязь. Лошади, не слушая поводьев, продолжали нестись дальше, пока не влетели в овраг. Склон оказался склизким, и кони тут же завалились - кто на передние ноги, кто на бока. Чудо, что ничего себе не переломали. А вот всадникам повезло не так сильно.

Миссэ вылетел из седла через голову своего коня ещё на самом верху склона и почти весь путь до низа проехал на лице. Доаш сам выскочил из седла завалившейся набок лошади и кувырком слетел вниз, угодив в зловонную лужу и нахлебавшись какой-то дряни.

Один Ерха просто скатился на заднице и только штаны измазал.

- Везунчик, - Доаш с завистью посмотрел на него.

- Так я ужо опытный, - откликнулся старик.

Они даже не сразу поняли, что их отряд уменьшился ровно наполовину: поблизости не было ни Низкана, ни Риалаша с Дариллой. В голубоватых, пусть и не очень плотных испарениях болота нужно было ещё сориентироваться. Но обнаружив исчезновение товарищей, мужчины не на шутку обеспокоились. Ещё сильнее они обеспокоились, когда обнаружили, что Доаш не в состоянии воспользоваться своим нюхом: кроме болотной вони, он вообще больше ничего не чувствовал. А Миссэ с поломанным носом и этого не ощущал. Разбойники тут же были забыты.

- Куда могла понестись испуганная лошадь? - рассуждал вслух Миссэ. Он сильно нервничал. Хорошо, если эти трое вместе. Но если на них кто нападёт, то наагасах в первую очередь будет защищать Дариллу. А что будет с Низканом?

- Да куды угодно, - ответил мрачный Ерха, бывший в доме Авайских конюхом. - Дариллина дура сейчас в любую топь не глядя залезет. А вот у наагасаха конь повыдержаннее. Низканов калека понесёт туда, где, по его разумению, спокойнее всего будет. А какое разумение у коня, поди разбери ищо!

Порыскав под склоном, Миссэ всё же смог найти в голубоватом свечении четыре следа. Копыта вошли в землю глубоко, словно конь по склону не скатился, а спрыгнул с самого его верхнего края. Одна из передних ног ушла в грязь глубже, и наг предположил, что это хромоножка Низкана.

Подхватив дрожащих от усталости лошадей под уздцы, мужчины пошли по довольно явному пока следу. Через четверть часа они обнаружили Преданного.

Конь стоял, поджав под себя когда-то сломанную ногу, и всматривался в голубой туман. Заметив мужчин, он сперва испуганно вздрогнул, а потом, видимо, узнав их, призывно заржал и, опустив поджатую ногу, сделал пару шагов им навстречу. Ерха поспешил к нему и, деловито ощупав ноги, заявил: