Таких после всего было не очень много, но это лучше, чем ничего. Главное, что я показал дружинникам, что мы можем побеждать. Даже вечно мрачный воевода и то воспрял духом, хотя все ещё не особо верил в успех.

Путь назад был короче и немного быстрее по ощущениям. Мы знали относительно безопасный путь, понимали, как лучше себя вести, чтобы не стать добычей чудовищ. Которые, кстати, попадались довольно часто.

Я лично убил кабана с панцирем, как у черепахи, а Потап прикончил тварь похожую на рептилию, но с уродливым птичьим клювом.

Теперь твари не могли застать нас врасплох. Путь обратно принес нам дополнительные трофеи. В какой-то момент, дружинники даже стали ожидать монстров, войдя в азарт.

Сложней всего было пригнать машину. Все же дорога через лес была слишком узкой. Водителю приходилось петлять, объезжая деревья и смотреть в оба, чтобы не увязнуть в болоте. Пару раз я помогал разобрать завалы веток с помощью своей магии.

В итоге, каким-то чудом мы выгнали боевой джип на открытое пространство. Там встретила наша техника, и ее водители были поражены.

— Ваше-ятельство, где вы этот танк взяли? — озадаченно спросил водитель моей машины.

— В лесу нашли, — пожал я плечами. Потом спросил, как прошла ночь в усадьбе, после чего сел в авто и отправился восвояси.

* * *

Усадьба Глеба Сокольского. Утро

Мужчина лет сорока пяти сидел за большим деловым столом, поправляя дорогой пиджак и воротник идеально белой рубашки. Волосы аристократа были немного растрепаны. В них прослеживалась явная седина. Но все же, они смотрелись неплохо и доходили почти до плеч.

Князь Сокольский тщательно следил за собой. Его лицо имело тонкие, если не сказать юные, черты лица, невзирая на возраст. Высокий, суховатый мужчина с волевым надменным взглядом.

Он уже расширил свои владения более чем в три раза. Осталось только додавить дальних родственников, род Ветровых, с которыми у Сокольского давние счеты. Как только это случится, он станет самым влиятельным князем во всей Сибири.

А дальше… Дальше, кто его знает. Можно замахнуться и на престол всей Руси. Почему бы и нет?

Так думал хозяин кабинета, включая компьютер. Тем временем, на широком кожаном диване сидела брюнетка лет двадцати. Девушка отличалась кукольным личиком, тонкой талией и упругой, натуральной грудью неплохого размера.

Ее длинные ножки притягивали взгляды мужчин. Но по-настоящему наслаждаться красотой дамы мог только ее начальник. Что он только что и делал, с утра пораньше.

— Простите, ваше сиятельство, я могу идти? — раболепно спросила брюнетка, застегивая нежными пальцами блузку, которая наполовину скрывала ее прелести, оставляя внушительный вырез.

— Иди, Леночка. Утренний отчет прошел на ура, — скупо улыбнулся Сокольский и стал стучать по клавиатуре, пристально глядя в экран.

— Благодарю вас, господин. Всегда к вашим услугам, — нежно пропела секретарша, подняла упругую попку с дивана, поправила обтягивающую юбку и направилась к выходу.

Ее точеную фигуру осветили лучи яркого летнего солнца. Они внезапно ворвались в окно и заиграли на начищенном до блеска паркете, картинах, шкафах и белоснежном потолке.

Князь Сокольский нахмурился. Хотел попросить Елену закрыть жалюзи. Он не особенно любил солнце.

Тут дверь в кабинет распахнулась. На пороге появился взволнованный крепкий мужчина, одетый в потертый камуфляж. На поясе пистолет с кинжалом. Весь потный, растрепанный и небритый.

В идеально чистом кабинете с дорогой отделкой от напоминал бомжа, который случайно пробрался в музей.

Увидев его, девушка громко ойкнула, и поспешила уйти. А князь поднял взгляд на вошедшего, и с напряжением произнес:

— Семенов, какого черта ты тут забыл?

— Простите, ваше сиятельство. Вы сами сказали: по серьезным делам приходить лично, — проговорил здоровяк, пряча взгляд.

— Я сказал это твоему начальнику. Альберту или как там его? — отозвался аристократ, сверкая глазами.

— Альберт пал, господин, — выдохнул Семенов.

— Что? Как такое случилось? А его этот, идиотский помощник?

— К сожалению, тоже, — выдавил из себя наемник.

— Да что у вас там случилось, кретины⁈ — взорвался Сокольский и стукнул по столу сухим костлявым кулаком.

Потом князь поправил волосы, успокоился и приказал подчиненному сесть в гостевое кресло и все рассказать.

Наемник чувствовал себя неловко в таком помещении. Мялся, как первоклассник и часто оглядывался по сторонам. При этом, с трудом подбирая слова, рассказал о вчерашнем провале.

Поздним вечером на сборный отряд охотников напал странный подросток, который представился князем Ветровым. С ним была немногочисленная дружина. Они вместе убили чуть ли не половину наёмников, в том числе главного из них по имени Альберт.

— Ваши союзники уже предъявляют… Говорят, что не посылали бы своих людей на верную смерть. Вы гарантировали им безопасность, — закончил свою речь Семенов, смотря в стену немигающим взглядом.

— Безопасность? Они получали за это часть денег. И вообще, там были не дети из песочницы, а вооруженные воины, — гневно воскликнул Сокольский.

— Да, ваше сиятельство, но… — начал было наемник.

Тут у него на лице появилась повязка из плотной черной энергии, которая перекрыла нос и рот, заставив мужчину хрипеть. Вскоре Семенов упал на паркет, корчась, словно червяк, которого разрезали пополам.

Какое-то время Сокольский наблюдал за мучениями простолюдина, потом снял магический намордник, позволив наемнику отдышаться.

Последний резко вскочил на ноги, стал кашлять и пятиться к двери, опасаясь, что ему не позволят уйти живым.

Глеб лишь криво улыбнулся, читая страх в глазах браконьера. Потом лениво потянулся и процедил сквозь зубы, разговаривая сам с собой:

— Значит отпрыск Александра не такой уж дохляк. Видать, Борис тоже погиб не случайно. Что же, прикончу этого сопляка. Как считаешь, Семенов? Пора бы его завалить?

Последнее относилось к наемнику, который перестал кашлять, хмыкнул и закивал головой.

— Д-да, ваше сиятельство. Мы быстро его устраним. Он просто застал нас врасплох. Клянусь, я его сам порву, — затараторил, словно в бреду.

— Не стоит, Семенов. Мне нужно провернуть все без лишнего шума. И да, ты можешь порвать разве что только свои штаны, если неудачно присядешь. Ты понял? — холодно отчеканил Сокольский, крутя в бледной ладони сгусток черной энергии.

— Да, ваше сиятельство. Так и есть. Могу порвать штаны, это да, — поддакнул Семенов и истерично рассмеялся.

— Молодец, что соглашаешься, недоделок. Успокой там своих. Скажи, что это наш план. Уцелевшие получат двойное жалование. И да, держи меня в курсе дел, как положено. А теперь, пошел вон, — устало бросил князь, трогая гладко выбритый подбородок.

Он уставился на картину с изображением древнего воина в золотых доспехах.

— Что с тобой не так, Родион Ветров? Или наоборот, слишком так, — чуть слышно произнес князь Сокольский, стуча по столу родовым перстнем.

* * *

После успешной битвы, я продал части монстров и роздал почти все деньги дружинникам с воеводой. Они действительно заслужили премии, рискуя собой. В таком деле нельзя скупиться.

К тому же, любая власть держится на силовых структурах. Будь то наемники, дружинники, полицейские или ополчение. Даже сильному магу не удастся справиться со всем в одиночку.

Даже простая охрана территории требует наличия многих вояк, не говоря о сражениях с врагами или зачистке территорий от монстров.

Кстати, насчет последнего. Я разработал проект дороги через гиблый лес, найдя оптимальный маршрут, где можно построить дорогу. Приказал слугам и дружинникам постепенно делать там просеку, истребляя тварей.

В дальнейшем нужно сделать нормальный доступ в дальние уделы, чтобы регулярно охотиться на ценных существ.

Сам еще раз вернулся на поле битвы, установив на границе княжества специальные артефакты. Если кто-то попытается вторгнуться, они взорвутся с выбросом ярких вспышек, а сигнал об этом поступит мне на смартфон. Не самая лучшая охранная система. Но пусть пока так.

Помимо этого, затеял ремонт фасада особняка и нескольких хозяйственных построек. Плюс приказал расширить облагороженную часть сада. Раньше садовники ухаживали лишь за небольшой территорией, после которой рос бурьян и дебри диких кустов.

Разобравшись с одними делами, я сразу взялся за следующие. Нужно будет объехать все деревни моего княжества да узнать, что нужно народу. Там вроде должны быть мелкие производства.

Многие из них неэффективно работают либо просто простаивают, как та же лесопилка. Нужно вывести их из кризиса, чтобы казна начала хорошо пополняться.

Для выполнения всех задач нужна помощь Ростовой. Однажды после обеда я пришел в ее флигель и решил провести планирование. Заодно пообщаться с красивой девушкой. А то видеть перед собой лица приказчика с Потапом да рожи монстров уже надоело.

Флигель слегка изменился за последние пару недель. Теперь он напоминал что-то среднее между комнатой девушки-подростка и женским общежитием. Кругом валялись какие-то заколки для волос, платки, пледы, помада, баночки из-под крема.

На стенах висели картинки в розовых рамках с изображением цветов и милых животных. На полках стояли какие-то безделушки. В воздухе пахло духами и некой «женскостью».

Вот тебе и неприступная дама, закованная в строгий пиджак. Все же, она не такая железная леди, какой кажется с первого взгляда. И это скорее хорошо, чем плохо.