— Так ты и не спрашивал…

Мы с птицей какое-то время просто пялились друг на друга. Меня терзала буря эмоций от желания расцеловать пернатого хищника до сделать из него коршуна-гриль. Знаю, что таких не бывает. Но я готов стать новатором кулинарии.

— Чего мы ждем, веди! Живо! — выпалил, немного придя в себя. «Перьевой дрон» с криком поднялся в небо и стал кружить над моей головой.

Оказалось, Евграфыч решил сбежать в лес. Но там довольно опасно, можно нарваться на монстров. Вот наш герой революции и скрылся в охотничьем домике. Крок его случайно заметил, когда бородач рыскал в округе, то ли пытаясь поймать мобильную связь, то ли для другой цели.

Наверняка хотел связаться с куратором и попросить эвакуацию. Забыл, что предателей все не любят. Включая тех, кто их нанял.

Ведомый фамильяром, я прошел по лесу какое-то расстояние. Разумеется, был осторожен, слушая каждое колебание воздуха и аккуратно делая каждый шаг. Спустя метров двести увидел поляну, где под деревом стоял небольшой домик из досок, точнее даже шалаш.

С виду сказочная избушка, покосившаяся на один бок. Этакое пристанище ведьмы, что заманивает к себе заблудившихся путников. Крок подал сигнал, что староста скрывается здесь.

При этом рядом не было следов пребывания человека. А на подходе к домику вообще валялись сухие листья. Много сухой листвы, будто ее специально насыпали. Хотя почему будто.

Я вдохнул запах земли, древесины и той же гнилой листвы. Окинул взглядом мрачную поляну, огражденную могучими стволами деревьев и покрытую куполом длинных корявых веток.

Затем стал осторожно продвигаться к хижине, готовясь снести ее магией, если понадобится. В последний момент замер и разметал потоком воздуха листья.

Что и требовалось доказать. Два небольших капкана. С виду не очень опасные. Но их длинные острые «зубы» способны сильно поранить ногу. Плюс сами ловушки прикреплены к земле, чтобы максимально удержать жертву на месте. Неплохо. Он не такой остолоп, как казалось.

Готовлюсь идти дальше, но тут раздается громкий выстрел, разлетающийся эхом по всей округе.

Мне чудом удается уловить колебания воздуха за долю секунды до. Делаю рывок в сторону и ухожу с линии огня. Пуля свистит совсем рядом и врезается в дощатую дверь покосившейся хижины.

В ту же секунду пускаю воздушную пику и слышу сдавленный приглушённый крик. Из-за дерева падает бородатый мужчина в старомодном кафтане.

У него на плече кровавая рана. Лицо перекошено гримасой боли, а рядом валяется небольшой черный револьвер. Я знал, что староста мог подготовить засаду. Делал вид, что иду напролом, а сам незаметно мониторил обстановку вокруг. Это меня и спасло.

Игнат выругался и попытался схватить оружие. Но поток воздуха откинул его подальше. А самого Евграфыча вытащил чуть вперед и повернул на спину.

— Ааа что ты творишь, парень? Незаконное применение магии, — зарычал враг.

— А поднимать бунт против князя, законно? А палить в спину из-за угла? — повел бровью, затем поднял старосту и хорошенько ударил о землю, чтобы тот не ботал лишнего.

— Черт! Полегче. Я просто исполнял волю народа, — заскулил бородач, видимо, понимая, что угрозы бессмысленны, и надо давить на жалость.

— Народа говоришь? Ну понятно, — протянул я.

Заметил кнопочный телефон, выпавший из кармана Игната, и притянул мобильный к себе. Потом покрутил его в руке и предложил проверить содержимое.

— Нет, стой князь! — сверкнул глазами Евграфыч. — К чему эти проблемы? Мы можем договориться нормально.

Судя по бегающим глазам старосты и бледному лицу, в телефоне были веские доказательства его вины. Я мог спросить, кто его подослал. Но все и так ясно: это люди Сокольского или он сам. Скоро доберусь до этого недоноска, а пока придавлю мелкую шавку.

— Договорись-ка лучше вот с ними, — заявил я.

В тот момент с двух сторон вышли люди. Это были жители деревни, что помогали мне в поисках. Примерно человек двадцать: разного пола и возраста. Чем не идеальный набор присяжных для народного суда?

— Какого хрена, земляки! Вы чего? Я же вам говорил. Вы же верили, — заскулил Игнат, отполз к дереву и медленно поднялся на ноги, озираясь, как загнанный зверь.

— Верили, да дураками были. Ты говорил, что князь наш единоличник. А он вчера жизнью рискнул ради нас, — крикнул Демид, который продавал мне топор.

— Мы у тебя дома деньги нашли. Под полом спрятаны были. Сам же кричал, что живёшь на воде да хлебе, а все сиротам жертвуешь, — укоризненно сказала женщина лет пятидесяти.

— Оборудование для водокачки кто распродал? — спросил голос откуда-то издалека.

Затем посыпались и другие обвинения, из которых стало многое ясно. Староста все это время был паразитом. Умел убалтывать деревенских, делая вид, что старается только для них. Сам же греб под себя, а в дальнейшем хотел свалить, прихватил солидную сумму денег по меркам простолюдина.

Кого-то он мне напоминает. Прям дядя Борис номер два. Такой никогда не исправится, нельзя его отпускать. Только лучше не вершить самосуд в одиночку. Все же я хочу быть лидером, а не тираном.

— Прошу тишины! — громко прокричал я, когда деревенские совсем разошлись. — Я понял, что он последний ублюдок. Вопрос, что нам теперь с ним делать?

Сначала все замолчали. Деревенские переглянулись, а староста нервно сглотнул слюну.

— Убейте его, ваша светлость! — пробасил пожилой мужик.

— Повесить его прям на дереве!

— Сколько из-за него мучений терпели.

Лишь несколько человек промолчали, остальные однозначно выразили свою позицию. Вот это я понимаю народный суд.

— Не надо, братцы, помилуйте! Я же просто деньги собирал для деревни, да и бунтовать не хотел. Справедливость восстановить хотелось и только, — взвыл бородач, стуча себя кулаком по груди.

Он пытался изобразить раскаяние, но вместо этого получалось нечто иное. Сплошная ложь и лицемерие заигравшегося наглеца.

Немного послушав старосту, сформировал острое копьё из синеватой энергии, которое зависло прямо напротив груди наглеца. Последний тут же заткнулся, сглотнул слюну и вытаращил глаза, видимо, лишь сейчас понимая, что я пойду до конца.

— Ну что, честной люд, ваше последнее слово! — громко воскликнул я.

Женщины ничего не сказали. Все же им стало жалко пройдоху, каким бы гадом он не был. А вот мужики в один голос подтвердили свое решение.

— Смерть скоту, чтоб другим неповадно было! — таков был самый громкий и четкий ответ.

Лицо бородача исказила гримаса ужаса. Губы чуть слышно прошептали:

— Ты не посмеешь, сопляк! Тебе крышка!

Магическая техника сделала свое дело. Грудную клетку насквозь пробила воздушная пика, попав прямо в сердце. Староста коротко вскрикнул и пал на колени, истекая кровью. Считанные секунды агонии, и его бездыханное тело упало на прошлогодние листья.

Женщины отвернулись, кто-то даже смахнул слезу. Все же дамам не очень привычно смотреть на смерть, пусть даже такого ублюдка. А вот мужики одобрительно загалдели. Я поймал на себе сразу несколько уважительных взглядов.

Нужно понимать, что это была не кровавая расправа, а акт правосудия. Князья имеют право вершить суд в экстренных ситуациях, что я и сделал. К тому же, прощенный предатель — это бомба замедленного действия. Либо я поступаю сурово, либо со мной потом поступают гораздо хуже.

Я распорядился убрать тело Игната, и дал некоторые другие указания. Потом вернулся в деревню и осмотрел площадь, где вчера была битва с монстром. А дальше отправился в усадьбу — заниматься своими делами.

Несмотря на улучшение ситуации, проблем ещё было много. Мне приходилось контролировать работу слуг и дружины, искать каналы для сбыта частей чудовищ, разбираться в бумагах. А тут ещё Ростова пристала, подкинув очередную задачку.

— Мне нужно оборудование для лаборатории. Я больше не могу так работать, — в какой-то момент заявила она, будто была моей начальницей, а не наоборот.

— Стоп, но я же все закупил, — удивился ее словам.

— Все? — подняла брови красотка. — Это просто экстренный набор препаратов и приспособлений. Мне приходится тратить лишнее время и силы, чтобы создавать простейшие зелья и проводить опыты. Так больше продолжаться не может.

Я могу приносить больше пользы, если получу все необходимое.

Хм, звучит здраво. Действительно, нормальное оснащение любого производства — залог успеха. Мне вон тоже надо переоборудовать мельницу в Болотихе. А то ее производительность на нуле.

— Согласен. И какое оснащение тебе нужно? — ответил, прокрутив это все в голове.

На меня посыпался град из слов, которые напоминали старинное заклинание. Я не мог понять половины из них, хотя неустанно изучал язык этого времени.

Конечно, Мария может составить список и даже написать расшифровку. Только это все же, не то. Не делай то, чего не умеешь. Золотая истина всех времён.

Потому я пожал плечами и просто сказал:

— Идем вместе. Поедем в город и купим все, что понадобится. Ты будешь выбирать, а я… прослежу, чтобы тебя опять не похитили.

Я говорил с иронией, но девушка стала серьезной и тихонько кивнула. Видно, прошлый раз оставил не самые приятные впечатления. И теперь Мария действительно опасалась выходить в город без сопровождения.

Мы быстро обсудили детали и выбрали удобный день. Затем я продолжил заниматься своими делами. Время шло очень быстро. Дата поездки в город приблизилась с неимоверной скоростью.