— Да, — коротко выдохнул наемник и пошел на меня.

— Так и быть.

Тоже становлюсь в стойку и иду вперед. Мы изучаем друг друга, присматриваемся, готовясь атаковать. Кажется, боец хочет ударить меня в лицо, но сам, видно, целится в корпус. Скотина.

Я выбрасываю левый кулак, как бы «прощупывая почву». Напряжение нарастает, и вот… В живот подонка втыкается мой кинжал.

Изо рта наемника течет кровь, на лице появляется гримаса неподдельного ужаса, а в глазах застывает немой вопрос. Ответом на который становится повторный удар ножа, уже в сердце.

На что он вообще рассчитывал? Честный кулачный бой с мразью, которая вторглась в мои владения с мини армией, так еще сидела в засаде, готовясь напасть со спины.

И да, наемник старше моего нового тела и более подготовлен. Он неспроста решил драться «без ничего»; знал, что имеет фору. Но я не настолько тупой.

— Неплохо. Вот теперь точно все, — облегченно проговорил, ища глазами топор.

Жаль, он пока не возвращается ко мне под действием магии. Пришлось вытаскивать оружие из груди упыря, так еще вытирать кровь пучком листьев.

Дальше обошел поле боя. Раненных трогать не стал, дав уйти тем, кто мог это сделать. При этом доходчиво объяснил, что следующих наемников, если таковые объявятся, ждет куда более суровая участь.

Зашел в кусты и увидел сгоревший джип с пулеметом на крыше. Рядом несколько трупов наемников. Плюс две сильно поврежденные машины. Одна тоже с пулеметом, а другая с какой-то пушкой.

Кажется, такое оружие разбрасывает небольшие снаряды, похожие на выстрелы подствольного гранатомета. Интересный экземпляр. Прикажу снять с посеченной осколками техники и забрать в усадьбу.

Я немного перевел дух, вдыхая запах гари, бензина и крови. Потом связался с Потапом и дал команду идти сюда с десятком бойцов.

Теперь его помощь понадобится. В одиночку не унести все трофеи.

* * *

Вечер того же дня. Усадьба Глеба Сокольского.

Господин Сокольский расхаживал по своему кабинету, напряженно глядя в блестящую гладь паркета, будто видел там нечто важное.

Мужчина выглядел безупречно: идеально подогнанный дорогой костюм, чистые лакированные туфли, волосы аккуратно уложены. Он будто собрался принимать парад. Но на деле все было иначе.

Сокольский собрал у себя нескольких человек. Первый — его приказчик и близкий советник. Мужчина с лысой макушкой, худой со странным крысиным лицом. Второй член совещания купец, практикующий мутные схемы. Хитрый полноватый мужик, который смотрит на всех с прищуром.

Третий — один из союзных князей, де-факто находящийся у Сокольского в подчинении. Мужчина лет пятидесяти, который из-за седины и морщин выглядит, как глубокий старик. И еще странный тип по фамилии Лазарев. Мрачный тощий человек с черными волосами до плеч.

Совещание проходило стоя. Присутствующие выстроились у двери, словно дети, которых вызвали в кабинет директора. Сокольский ходил перед ними, изредка задавая вопросы и становясь с каждой секундой все злее.

— То есть, вы хотите сказать, что мы не в силах убить одного сопляка? Недосилка, который еще вчера был прикован к постели и не мог доковылять до уборной? — в какой-то момент, спросил хозяин кабинета, с трудом скрывая свой гнев.

— Не совсем так, господин, — промямлил приказчик.

— Ему просто повезло, Глеб, — сухо сказал союзник.

Сокольский ничего не ответил, просто поиграл желваками и несколько раз кивнул, как бы выражая сарказм.

— Ваше-ятельство, это только начало. Мы еще даже особо и не пытались. Прихлопнуть этого слизняка, да раз плюнуть! Просто жалко ресурсы тратить, — с хитрой усмешкой произнес купец, рассматривая князя с фирменным прищуром.

— Дормидонт! — как бы просыпаясь ото сна, воскликнул Сокольский. — Не ты ли мне советовал нанять больше людей и послать профессионалов? Засада в лесу и все прочее. Кажется, это твой план.

Глеб уставился на толстого купца. Тот нервно сглотнул и попытался перевести все в шутку.

— Хех, так вы же сами тогда спросили. Я просто мнение выразил, — натянуто улыбаясь произнес Дормидонт.

— Когда тебе нужны были деньги на подкуп полиции, я не выражал всяких мнений. А просто дал приличную сумму. И не стал брать проценты не так ли? — прошипел князь, продолжая рассматривать торгаша.

— Так, господин. Но я ничего. Просто сказал тогда, ды и все. Кто же знал, что этот школьник такой. Как мыло в бане. Раз и ускользнул, сволочь. Мы думали оно как, а оно вот так получилось, — громко затараторил купец, размахивая руками, и чуть не задел приказчика.

— Мыло в бане, говоришь? Все понятно, — улыбнулся Сокольский.

— Да, прям как мыло! Скользкое зараза, норовит убежать. А еще падает громко, как молот аха-ха, — продолжил вопить купец, наверняка ощущая нечто неладное.

— Ну да, так и есть. Мыло, оно такое, — снова улыбнулся Сокольский.

Мужчина крепко сжал кулак, из которого вырвался поток черной энергии. Магия попала в грудь Дормидонту, пробила ее насквозь и вышла со спины. На паркет пролилась кровь купца, который не успел даже пикнуть.

Просто упал на спину срубленным деревом, отчего, казалось, подпрыгнул весь особняк.

— Много болтал, надоел, — коротко бросил Сокольский. — Ну-с у кого есть какие идеи? Давайте, господа, не стесняйтесь. У нас здесь полная демократия. Почти.

Сказав так, Глеб хищно оскалился. А его собеседники нервно пожали плечами и побледнели.

Глава 26

Глава 26

Все присутствующие аккуратно покосились на труп Дормидонта и вспомнили, что у купца был хороший защитный артефакт. Который с легкостью пробила магия Глеба Сокольского. Значит, он настолько силен, что может уничтожить всех сразу и даже не повести бровью.

— Вижу, возникло некое напряжение. Но все же не стоит стесняться. Будет странно, если мы… сильные взрослые мужчины не сможем разделаться с каким-то мальчишкой, — простодушно ответил Глеб после длительной паузы.

У него было такое добродушное лицо, будто только что ничего не случилось.

Подчиненные переглянулись и стали предлагать версии. Они делали все аккуратно, с трудом подбирая слова и молясь всем богам, чтобы Сокольский не разозлился.

Князь прекрасно слышал фальшь в словах своих приспешников. Какое-то время он это терпел, затем снова стал выходить из себя.

— Погодите. Какое вам: подождать и проанализировать обстановку? Вы в своем уме, а⁈ — с трудом сдерживая себя произнес он и окинул мужчин ледяным взглядом.

— Простите, ваше сиятельство, но мы просто стараемся быть максимально реалистичными, — промямлил приказчик.

— Да ну, правда, что ли? А может вам просто не хватает мотивации. Как Дормидонту? — повел бровью прилизанный тип, скалясь голодным зверем.

Присутствующие дружно вздрогнули, не зная, что отвечать. Тут раздался голос одного из приспешников, который звучал достаточно громко и смело.

— Позвольте высказать свое мнение, ваше сиятельство, — произнес Лазарев, пряча взгляд и слегка улыбаясь.

Его выражение лица откровенно бесило Глеба. Но Лазарев на то и был… Лазаревым. Мелкий аристократ без земли. Кто-то вроде друга, партнера и слуги в одном лице. Он вечно выручал в сложных ситуациях и всегда приходился к месту.

Конечно, иногда хотелось его прикончить. Но все же он был полезен.

— Да. Говори, — сухо отрезал Сокольский.

— Если я не ошибаюсь, Родион Ветров снюхался с какой-то девицей. Их видели вместе в городе, когда мы послали человека для устранения. Плюс она живет у него в усадьбе, судя по некоторых слухам, — начал Лазарев.

— Вздор, — резко перебил его седовласый князь. — Дрянная простолюдинка. Купил для своих утех, нарядил словно куклу и выгуливает, где ни попадя. Кто из нас так не делал? Это ничего не дает.

— Логично. Мне плевать с кем сношается этот выродок, — прищурился Глеб.

— Мне тоже… в этом плане неважно, — с подхалимской интонацией запел Лазарев. — Но у этой, как тут изволили выразиться, простолюдинки, очень странная подноготная. Есть скелеты в шкафу, так сказать. Ну или шило под матрасом, как кому будет угодно.

— Говори прямо! — вскипел Сокольский.

— Мы уничтожим мальчишку с ее помощью, ваше сиятельство, — отрапортовал Лазарев и расплылся в хищной улыбке, поправляя лезущие в глаза черные волосы.

* * *

Прибыв в назначенное место, воевода чуть не лишился речи. На его каменном лице за пару минут проявилось больше эмоций, чем за всю жизнь.

Потап наверняка не верил в мои способности. Теперь списывал все на везение и череду совпадений. Все же, моя внешность не соответствует дару. Но теперь последние сомнения бывалого воина точно развеялись.

На меня посыпался град вопросов, главный из которых был «Как???» и почему я при этом еще живой.

Не стал посвящать дружинников в тонкости своей магии и боевых навыков. Ограничился простыми отговорками, после чего напомнил о своем титуле и дал понять, что мы собрались тут не для пустой болтовни.

Солдаты стали обыскивать трупы врагов, собирая оружие, боеприпасы, боевые артефакты и прочую амуницию. Мы с Потапом при помощи моей магией оторвали пушку от боевого пикапа и забрали комплект зарядов.

На этом все не закончилось. Вскоре на нас вновь напали. Только уже не наемники, а монстры. В основном дорогостоящие, на которых охотились браконьеры. Бонус за удачно выполненную миссию.

Я пустил в ход топор и уничтожил двух радужных ящериц размером с большую овчарку и одну зеркальную черепаху, которая прыгала как кенгуру. Дружинники неплохо сработали; обошлось без потерь и ранений.