— Хорошо, я понял, что ты не домашний питомец, созданный для развлечения, — решил перевести я разговор в практическую плоскость. — А что тогда ты умеешь? Раз ты создана матерью так давно, то, наверное, уже всё знаешь о человеческих болезнях и можешь подсказывать мне в сложных вопросах?

— Это не так работает, — вновь закачалась на хвосте змейка. — Ты целитель, а я всего лишь твой спутник. Я могу увидеть больные участки тела и соответственно показать тебе. Могу снять боль, но не умею лечить или давать советы. Мои возможности совсем не безграничны.

— Понятно, что ничего непонятно, — с огорчением потёр я макушку. — Так-то я тоже далёк от лекарских занятий, ну, по крайней мере, был до недавнего времени. А как тогда ты моих врагов парализовала?

— Укусила в нужное место, — ответила моя собеседница, вновь заползая на моё тело. Удивительное дело, никогда особо змей не любил, а здесь никакого негатива не испытываю. Наоборот, ощущение, что по телу тепло разливается от прикосновения золотистых чешуек. — Меня когда-то научил один из хозяев. Он проверял, как реагируют люди на мои укусы в разные части тела, и выяснил, что в некоторых случаях можно не только обездвижить, но и убить.

— Ого! — восхитился я. — Это же фактически идеальное преступление получается. Никто и никогда не поймёт, что случилось. Ты в своей жизни наёмным убийцей не подрабатывала?

— Если ты прикажешь мне убить кого-то, то я вряд ли выполню приказ, — немедленно ответила змейка. — А вот тебя убью обязательно. Ты целитель, ты должен спасать жизни, а не прерывать их.

— Однако, — по телу пробежали мурашки, как от ледяного душа. — Весьма суровое ограничение.

— Увы, но мать распорядилась именно так, — равнодушно ответила змейка.

— Да понятно всё, — махнул я рукой. — Будем играть с теми картами, какие получили. Слушай, самое главное забыл спросить. А зовут то тебя как?

— Моё первое имя тебе ничего не скажет, — вновь скользнула по руке змейка. — Да и вряд ли сумеешь произнести его правильно. Так что лучше придумай мне имя сам, а заодно я буду знать, что ты зовёшь именно меня, а не кого-то другого.

— А кого мне ещё звать, — озадачился я, озадаченный новой проблемой. Откуда мне знать, какие имена носят змеи. Тем более, в свете новости про моё возможное убийство. Сейчас что-то не то придумаешь, а потом морг и холмик на кладбище. — Надо подумать, все-таки имя — это серьёзное дело.

— Думай, — согласилась змейка. — Я подожду. Тем более, что у тебя гости.

В следующую секунду раздался дверной звонок, а на пальце вновь оказалось кольцо, подаренное Матвеем Ильичом. Я задумчиво потёр его холодную поверхность. Мир определённо никогда не будет прежним.

Только подходя к двери, я понял, что совсем забыл о визите полковника, который обещался прийти ко мне в гости. Беседа со змейкой немного выбила меня из колеи и в очередной раз заставила усомниться в собственной нормальности. Впрочем, с такими приключениями и впрямь можно с катушек съехать. Сначала мнишь себя великим целителем, а потом очухиваешься в мягкой палате в окружении санитаров.

— Я вижу, что вы только проснулись, — без приветствия шагнул внутрь квартиры Эдуард Алексеевич. Вот есть же в нем какая-то внутренняя уверенность. Ломится, как к себе домой, а я только в сторону отшагнул, даже не пытаясь препятствовать.

Ещё и хамит без сомнений. Хотел было сказать, что вообще-то уже давным-давно на ногах, но глянул на себя в зеркало и передумал. Виду у меня и правда оказался всклокоченный, как будто я только что голову от подушки оторвал. Так что, пусть думает, что хочет. Не объяснять же ему, что у меня от нового знакомства волосы в самых неприличных местах дыбом встали.

Эдуард Алексеевич прошёл в комнату, встал в самом центре и вдруг с шумом втянул воздух ноздрями, как будто к чему-то принюхиваясь. Затем полковник на секунду замер, прикрыв глаза, медленно выдохнул и посмотрел на меня уже с нескрываемым интересом.

— Однако, — задумчиво протянул он, не то удивляясь, не то восхищаясь. — А вы, Геннадий, гораздо более любопытный персонаж, чем я думал накануне. Всего-то пара дней в новом статусе, а уже сумели установить контакт со спутником. Признаюсь честно, я поражён. На моей памяти вы первый, кому удавалось сделать это так быстро.

Очень хотелось спросить, как он узнал, но я сдержался. Мне почему-то вообще не хотелось обсуждать с полковником тему змейки. Внутри появился страх, что чекист может отобрать у меня кольцо, а отдавать его никому не хотелось. Даже на время. Тьфу ты, дичь, как в зарубежном кино получается! Моя пре-лееее-ссссть!

— Эдуард Алексеевич, вы же не мою личную жизнь обсуждать пришли, — решил резко поменять я тему. — Если честно, я ждал вас раньше, а сейчас уже немного ограничен по времени. Скоро позвонит Надежда Владимировна, мы с ней по поводу обучения договаривались.

Я, конечно же, ни с кем не договаривался, но это был самый простой способ перехватить инициативу в разговоре. Ночью на адреналине мне хотелось попросить у полковника помощи, поделиться с ним открытием, которое выбило из коле, а сейчас я уже не был уверен в том, что это прям хорошая идея. Тем более, когда чекист вместо действий является ко мне домой и с порога начинает лезть не в своё дело.

— Даже так? — вот сейчас удивление Седых выглядело максимально искренним. — Вы не перестаёте удивлять, Геннадий. Но об этом, думаю, мы поговорим позже. Давайте ещё раз повторим всё то, что вы пытались донести до меня ночью. Согласитесь, ваша версия о том, что в двух шагах от Кремля людей разбирают на органы, выглядит фантастически.

— Так может быть стоит проверить? — невинно поинтересовался я. — И застыдить меня, если информация не подтвердится? Как говорится, лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать.

— А что, извините, увидеть? — пожал плечами Эдуард Алексеевич. — Вы присутствовали в операционной? Или наткнулись на склад сосудов с человеческими органами. Некий человек сделал вам некое предложение. Может он сумасшедший? Или вы? И не было никакой ночной встречи, а просто галлюцинации на фоне пережитого стресса?

— Очень интересная постановка вопроса, — я старался держать себя в руках, понимая, что Седых зачем-то меня провоцирует. — То есть и Князева никакого не существует?

— Существует, — кивнул полковник. — Респектабельный и весьма уважаемый в определённых кругах бизнесмен Князев. Вы то здесь причём?

— А при то, что люди этого респектабельного бизнесмена пытались избить Матвея Ильича, — повысил я голос. — Собственно именно в тот момент мы с Ерохиным и познакомились. А потом дом ему сожгли! И после смерти Матвея Ильича на меня переключились. Я сначала не понимал причину такого интереса, а после ночного разговора все на свои места встало!

— Ну да, ну да, — снова покивал Эдуард Алексеевич. — Вот только это исключительно ваши мысли и домыслы. А фактов, которые можно пощупать руками, недостаточно.

— Так чтобы найти факты, их, наверное, поискать надо! — ещё больше завёлся я. — И не у меня дома, а где-нибудь в другом месте! Поближе к Князеву!

Следующую фразу полковника я не услышал. Меня прервал длинный звонок в дверь. Я вопросительно посмотрел на Эдуарда Алексеевича, а он ответил мне точно таким же взглядом.

— Вы кого-то ждёте, Геннадий?

— В принципе, нет, — озадаченно потёр я лоб, прикидывая кого действительно могло принести в гости. Люди Князева? Пришли учить меня хорошим манерам? Ну это совсем беспредел какой-то получается. С другой стороны, хорошо, что Седых здесь. Надеюсь, что целый полковник ФСБ удержит незваных гостей от незапланированных глупостей. А с другой стороны, прятаться вечно все равно невозможно.

Заглянув на автомате в дверной глазок, я с улыбкой повернулся к Эдуарду Алексеевичу и сообщил:

— Почему я даже не удивлён, что ничего не видно.

— Открывай аккуратно, — предупредил меня полковник. — Чтобы по лбу не особенно сильно прилетело.

Совет оказался грамотным. Стоило замку только щёлкнуть, как дверь чуть ли не снесло с петель, а в квартиру буквально хлынул людской поток.

— Всем лежать! Работает СОБР!

Меня чуть ли не расплющило об стену, но я решил не возмущаться по этому поводу. Весь мой опыт столкновения с правоохранительными органами подсказывал, что сейчас лучше не подавать признаков жизни. Слушать меня все равно никто не станет, а вот помять в азарте могут запросто. Так что я просто банально подглядывал одним глазком за сложившейся обстановкой, и гадал, с какой радости у меня в квартире «маски-шоу» начались.

А ещё мне было очень интересно посмотреть, как поведёт себя Эдуард Алексеевич. Все-таки, наверное, его уже давненько лицом в пол не укладывали. Учитывая его звание и наверняка немаленькую должность. А может и вовсе не укладывали.

Вот только насладиться спектаклем у меня не получилось. Почему-то бурный поток из мужчин с оружием обтекал полковника, как река торчащий из дна валун, и никто из полицейских даже не пытался к нему прикоснуться.

— Замерли! — поднял руку вверх полковник и по ушам буквально ударила внезапно наступившая в квартире тишина. Я насчитал семь неподвижно стоящих фигур и ухмыляющегося между ними Эдуарда Алексеевича. Фсбшник медленно осмотрел созданную им самим композицию, а затем громко спросил.