Помню, наткнувшись на этот рецепт, я прибежала с ним бабушке – надо, же, какая радость! Самый настоящий сыр, да ещё без долгого вымешивания сырного зерна. Сказка!

Бабушка тогда приняла рецепт… мягко говоря, без энтузиазма. Долго ругала всяких «доморощенных сыроваров», потом втолковывала мне, что с яйцами – это не сыр, а сырный продукт. И вообще баловство. А настоящий сыр – он из молока, с использованием ферментов и заквасок. И никак иначе.

Разумеется, позже я всё равно опробовала тот рецепт. На вкус получилось неплохо. Да и в целом – выглядело как сыр. А значит, и сейчас могло бы подойти.

— Будет вам сыр, — решила я. — Но сначала надо сделать творог.

— Ты чего это удумала? — подозрительно уточнил Отто, выглядывая из стены. Нечисть с опаской покосилась на него (надо же, видят?), но промолчала. — Ты мне давай, это, без экспериментов.

Я лишь отмахнулась. Не в том положении был призрак, чтобы мне указывать. Да и вообще, какая уж теперь разница, как варить, если сычуга нормального всё равно не нашлось.

— Надо найти прохладное место для горшка, — подытожила я. — Как молоко загустеет – будем варить. Правда, боюсь, уже завтра: молоку нужно время.

Место нашлось на полке в кладовой. Зайдя в помещение, я с удивлением обнаружила, что котелок, тот самый, чугунный, валяется на боку. Даже глаза протёрла – ни за что бы не подумала, что его вообще можно опрокинуть. Он же широкий. И тяжёлый – кошмар.

Смутно вспомнился ночной грохот, но с чем он был связан, я понять не могла. В конце концов, в доме не было никого, способного свернуть такую посудину. Да и не приснилось ли мне?

— Скажите, а котелок вы сегодня не трогали? — уточнила я у нечисти. И выругалась про себя. Надо бы им имена придумать, что ли. А то так и будут у меня «простите-извините».

— Что ты, хозяйка, мы к нему и прикоснуться не можем, — возразил бородач. — Силёнок не хватит.

— Мы когда пришли, — согласилась тощая, — он уже вот так валялся.

— Вот как, — хмыкнула я.

Пожав плечами, я с горем пополам вернула несчастный котелок в вертикальное положение. Выпрямилась и пошатнулась. В глазах на миг потемнело.

Справившись с внезапным головокружением, я развернулась – и наткнулась на ехидный взгляд Отто. Призрак висел напротив входа в кладовую и очень уж злорадно ухмылялся.

— Будешь пакостничать, позову экзорцистов, — пригрозила я.

— Ты хотела сказать, некромантов?

— Ну, или так, — не стала спорить я. — Зачем котелок опрокинул?

— Ты правда считаешь, что я на это способен? — притворно удивился Отто. — Позволь напомнить ещё раз: я нематериален.

— Ну конечно, — проворчала я себе под нос, — как устроить аварию и перенести меня в другой мир, так он сильный маг. А как перевернуть котелок – так это не он.

— Тебе подсказать, кто? — Улыбка Отто стала шире.

— Обойдусь, — буркнула я. И, гордо задрав подбородок, прошла мимо призрака к столу.

А там буквально упала на скамейку и принялась за обе щеки уплетать остывшую кашу. За время разборок чувство голода не только никуда не делось, но и заметно усилилось. И вот чем я это заслужила?

Я задумчиво потёрла место татуировки и попыталась припомнить, как она выглядела с утра. По всему выходило, что пока одевалась, я на неё не смотрела. А сейчас разглядывать свою грудь при Отто, нечисти и Марике было как-то неловко. Да и зачем? Почему я вообще о ней, интересно, подумала?

— Лисса, Лисса, а ты с кем разговаривала? — шёпотом поинтересовался Марик. Этот уже успел умять половину горшка, и теперь наблюдал, как я ем. — А нечисть – она теперь тоже здесь жить будет? А ты не боишься, что они тебя во сне сожрут?

— Не сожрут, — успокоила я. — Они мне клятву дали. Так что ни мне, ни мои гостям ничего не угрожает, не переживай.

Паренёк вздохнул с облегчением. И ещё раз с интересом огляделся. Хотя, за сутки, что он здесь не был, сыроварня ничуть не изменилась. Ну, кроме того, что теперь у нас была еда. И последнее, честно говоря, было ну очень приятно. У меня так готовить не получалось. И очень хотелось верить, что этот вопрос теперь можно будет оставить на новых помощников.

Кстати о нечисти. Пока я ела, они переминались на пороге и бросали на меня робкие взгляды. И если сначала я их не замечала, то со временем игнорировать их стало ну попросту невозможно.

— Спасибо за кашу, — поблагодарила я, откладывая ложку. — Посуду я помою.

— Да что ж вы будете ручки-то марать?! — всполошилась тощая. — Давайте уж мы помоем. Вам ещё мальчика селить…

Мальчика селить было надо, это да. Однако выглядело рвение нечисти как-то ну очень подозрительно.

— И что здесь происходит? — вздохнула я. — Вы тоже не хотите работать в саду?

В целом, я их понимала, очень даже. Этого желания не было ни у меня, ни у Марика. Но договаривались мы прежде всего на сад. Не на кашу (хотя это было здорово), не на посуду (как бы мне ни хотелось избежать мытья посуды руками), а на сорняки, будь они неладны. С ними я сама справиться, увы, не могла никак. Пыталась уже.

— Хотим! — горячо запротестовала тощая нечисть. — Очень хотим!

— Но не можем, — подытожил бородач. — Вообще из дома выйти не можем.

Так, а вот это было уже неожиданно. И крайне неприятно, что уж тут скрывать.

— И почему же? — хмуро спросила я, ожидая каких-то нелепых отмазок.

Но реальность превзошла все мои ожидания.

— Видишь ли, хозяйка…

— В саду бродит демон!

16-4

16-4

В первый момент я решила, что ослышалась. Чего я ещё не знала о мире, в который попала? Тут была магия, нечисть. Ещё Отто успел упомянуть гномов и эльфов. Теперь, вот, демоны. Что дальше? Окажется, что где-то тут ещё и драконы приблудились?

Всё это до сих пор с большим трудом укладывалось в голове.

— Что, простите? — тихо уточнила я. — Демон?

— Самый настоящий, — заверила тонкая нечисть. — Мы видели рога!

— Ух ты! — встрял Марик. — А кожа у него правда красная? А клыки есть? А у него копыта или ноги?

Ну разумеется. Кто бы сомневался, что он заинтересуется.

— Да при чём тут его внешний вид! — возмутилась я. — Как он сюда попал?

И ещё неплохо бы понять, что с ним делать. Потому что демона в сыроварне я терпеть точно не собиралась.

— Так ты ведь сама его позвала, — внезапно встрял Отто. — Трижды, причём. По всем правилам.

— Я? — От возмущения я даже забыла, что не планировала больше никогда разговаривать с Отто. — Не звала я никого! Пусть обратно убирается.

— Боюсь, это невозможно, — издевательски ухмыльнулся призрак. — Демона можно позвать только в одну сторону. А изгнать обратно ох как сложно! Даже при том, что имя ты ему пока не дала.

— И не дам, — отрезала я. — И вообще, я не пойму: вы издеваетесь? Какой демон вообще?

В этот момент со двора послышался какой-то шум, а потом плеск и возмущённое фырканье. Вскочив с места, я первой ринулась наружу. Однако застала только качавшийся бурьян. Лохань с водой оказалась перевёрнута. В расползающейся луже виднелся след козлиного копытца.

— Всё-таки, копыта, — резюмировал Марик, глядя на лужу. И добавил, хлюпнув носом: — Воду жалко. Мы с дядей магом долго таскали.

И не поспоришь. У меня, конечно, ещё оставалась пара вёдер, которые я предусмотрительно спрятала в заброшенной умывальне. Но основной запас воды находился именно в лохани. Вернее, уже не находился.

— Главное теперь из этой лужи не пить, — припомнила я и вздохнула. Вопрос с колодцем вставал всё острее.

— Почему? — удивился мальчишка.

— Козлёночком станешь, — рассеянно отозвалась я и обернулась к нечисти. — А это точно не коза?

— Демон, как есть демон! — возразила тощая. — У них запах особый. И магия. Демона ни с кем не перепутаешь!

Ну прекрасно просто. Как в том анекдоте: если кажется, что тебе сложно живётся, заведи козу. В моём случае – видимо, всё-таки, демона. Хотя, спорно.

— И что нам с ним делать? — обречённо уточнила я. — Экзорцистов вызывать?

— Кого? — заинтересовался Марик.

Я отмахнулась. Уже успела понять по словам Отто, что экзорцистов тут не было. Только некроманты. Но изгоняли ли они демонов – вот вопрос.

— Я слышал, от демонов помогает соль, — авторитетно заявил бородач.  — Только чистую надо брать.

Мы все, не сговариваясь, повернулись к крыльцу, где красовался уже довольно потрёпанный круг из соли, оставшийся после недавной клятвы. Туда ушли почти все запасы. На демона уже, увы, не хватало.

— Надо сходить в деревню за солью, — задумчиво проговорила я.

— Вряд ли тебе её продадут, — неожиданно серьёзно возразил Марик. — Соль из города возит староста, он же и продаёт. Ну, и Гельм. А они дружат. Не думаю, что после сегодняшнего… ну…

Я кивнула. Можно было, конечно, спросить соль у Берты. Но снова идти в деревню и, что уж греха таить, подставлять женщину – не хотелось.

— Ещё можно отпугнуть демона мертвечиной, — задумчиво проговорил бородач. — Говорят, демоны её страсть как боятся!

Теперь мы синхронно обернулись на Отто. Все, кроме Марика – ему повезло призрака не видеть. Нечисть, судя по всему, оказалась менее везучей.

Призрак правильно истолковал мой задумчивый взгляд. Закатил глаза и красноречиво истаял в воздухе. Ну ясно, от него помощи ждать не приходится.

— Ещё можно защитные знаки рисовать, — предложил Марик.

— А ты знаешь, какие? — оживилась я.

Мальчик на секунду задумался. И нерешительно кивнул.