— Я сама ее боюсь. Слышала, нас всех разыскивает Фрида, и она в страшном гневе, — подруга тяжело вздохнула, теребя бусы.

— Да, потому что утром никого не было в комнате, кроме меня. Сначала я помогала Ингрид в зале, а потом госпоже — привести себя в порядок.

— Слушай, не расстраивайся сильно. Подумай только, сколько девушек во дворце мечтают о нем, том самом, а тебе вот так вот легко повезло, — тщетно попыталась успокоить меня Эмма.

— Ты что такое говоришь, подумай, какая судьба меня теперь ждет, — меня затрясло, никакой женщине не пожелаешь жизни отшельницы с ребенком на руках.

— Подожди немного, не накручивай себя. Что он-то сказал тебе, должен же был как-то объяснить это? — Эмма развела руками и невзначай бросила взгляд в сторону конунга.

— Сказал, чтобы я оставила это в тайне, и заявил, что я теперь только его! — высказалась я сквозь зубы, в душе кипела обида.

— Ну, вот видишь, не горюй так и не убивайся. Может, правда между вами будет все серьезно, — подруга явно не понимала, что она сейчас болтала.

— Что?! Ты хоть сама в это веришь, Эмма? Сколько девушек по нему сохнут, которых он бросил, — я кинула на конунга полный злости взгляд.

— Да, он бросил их, потому что его жена узнала об этом. Я тут слышала от одной служанки в бане, что давно у него была связь с какой-то красавицей, в гости приезжала со своим отцом. Они с конунгом полюбили друг друга, и она даже забеременела. Но, когда Кристин узнала об этом, отравила ее, — рассказала мне Эмма дворцовые сплетни, глядя по сторонам.

— Ой, Эмма, нехорошо госпожу обвинять в подобном грехе, если сама, своими глазами, не видела, — я цокнула языком.

— Но люди-то не станут просто так выдумывать!

Тут неожиданно нас прервала откуда-то внезапно появившаяся Фрида. И у смотрительницы был очень недовольный вид.

— О чем судачите, пташки?! — прислужница надула щеки и положила руки на пышные бока.

— Ой, Фрида, я как раз тебя искала, чтобы сообщить радостною весть о себе, — Эмма чуть не бросилась обнимать угрюмую прислужницу.

— Госпоже и скажешь, она зовет вас к себе! — оттолкнула она Эмму и поспешила во дворец.

— Ой, что-то сейчас будет, чует мое сердце, — я положила руку на грудь.

— Не накручивай себя!

Эмма отправила любимому Лодину воздушный поцелуй с улыбкой, и мы понеслись за Фридой во дворец.

ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

Ингрид и Фрида молча стояли перед госпожой, опустив головы. Как и я с Эммой и Катрин. Из шестерых личных служанок госпожи, кроме нас троих, никто не вернулся с праздника. Естественно, госпожа была разочарована.

— Я так понимаю, что остальные посчитали свое личное счастье более важным, чем служение мне, — Кристин сидела в своем кресле и смотрела на нас ледяным взглядом.

— Так и есть, госпожа, и мы не знаем, где остальные девушки. Скорее всего, они со своими женихами, — отчиталась Фрида.

— Хм, и не хотят даже свою оплату забрать, — Кристин продолжала сверлить нас взглядом.

— Значит, им это не надо, — сказала Ингрид, подыгрывая госпоже.

— Тогда передайте им, чтобы больше не являлись за своей оплатой. Они выгнаны из дворца, — спокойно заявила госпожа.

— Передадим обязательно, если встретим, — кивнула Фрида.

— Ну а вы что, нашли свое счастье в колдовскую ночь? — дошла очередь и до нас.

Мы все трое стояли, опустив головы, дрожали и молчали.

— Нет, госпожа, — еле слышно ответила скромная Катрин.

— Мое золотце, ты останешься при мне. Можешь идти к себе, — легким движением руки она указала юной Катрин на выход.

Фрида недовольно посмотрела на подругу, что та молча покачала головой.

— Эмма хотела сообщить тебе радостную весть, госпожа.

— О, я вся внимание! — Катрин откинулась на спинку кресла и сложила руки на животе.

— Я… Я выхожу замуж, госпожа, — ответила подруга севшим от страха голосом.

— А я подумала, что ты мне дашь клятву верности, — Кристин поглаживала свою толстую косу, которой запросто могла задушить. — И кто же этот счастливчик?

— Лодин, госпожа.

Кристин усмехнулась и покачала головой.

— Ох, еще одна наивная пташка поверила мужику, под которого сразу легла. И почему вы всегда попадаетесь в этот обман, ума не приложу. Ты думаешь, главный дружинник на тебе женится?

— Да, госпожа. Мы с Лодином получили благословение его родителей, — с гордостью ответила Эмма.

— Тебе повезло, что он оценил твою честь. Однако из-за того, что ты от меня это скрыла, из дворца я тебя увольняю. Фрида отдаст тебе оплату, можешь быть свободна.

Ходили слухи, что госпожа Кристин не прощала своим пташкам, если они заводили женихов. Как только ей об этом становилось известно, дроннинг навсегда выгоняла девочек из дворца. Поэтому служанки менялись у нее так же часто, как у конунга лошади. Как оказалось, это не слухи, а правда.

— Спасибо, госпожа, за твою щедрость, — Эмма поблагодарила ее, поклонившись, и покинула покои, вся бледная, еле шевелясь.

Меня так трясло от страха, пока до меня не дошла очередь, что думала, упаду в обморок прямо тут, на коврике у ног Кристин.

— Ну а с тобой что будем делать? Напилась до такой степени, что проворонила свою святую ночь любви! — послышалась очередная издевка.

У меня от страха словно пропала способность говорить, и я даже не знала, что на это ответить.

— Госпожа, Кэролайн — хорошая девушка, воспитанная и трудолюбивая, нам нужны такие во дворце, — заступилась за меня Ингрид, которую я недавно выручила.

— Я знаю, она единственная тут из знатного рода, кто мне прислуживает. Само собой, Кэролайн воспитанная, — заткнула она рот Ингрид.

— Я бы хотела тоже получить свою оплату, — сквозь слезы сказала я.

— Ты собираешься уходить? — удивилась Фрида и разочарованно посмотрела на меня, положив руку на грудь.

— Мне… Мне пора возвращаться домой, — посмотрела я на смотрительницу.

— Я тут краем уха услышала, что среди мужиков тебя называют Незабудка, с чего они над тобой так тешатся? — с издевкой усмехнулась Кристин, закинув ногу на ногу.

— Не знаю, госпожа… — я сжала больно пальцы.

— Опасайся таких прозвищ. Услышав такое о тебе, можно подумать, что ты так хороша под мужиками, что они потом забыть не могут, — ехидная улыбка озарила бледное лицо дроннинг.

Я не знала, что ей ответить. Впервые слышала, чтобы мои любимые цветы связывали с гуляющими женщинами. Возможно, это в родном краю Кристин незабудки были символом блудниц. Однако для меня лично нежно-голубенькие цветочки — это знак верности и преданной любви…

— Госпожа, да это дружинники просто глумятся над красивой девушкой. Я сама недавно это видела и слышала, — Ингрид снова встала на мою защиту.

— Поэтому и сказала, чтобы Кэролайн опасалась. Особенно мой супруг почему-то питает интерес к красавицам со странными прозвищами, — Кристин сощурила глаза, дав понять, что у нее хорошая чуйка в этом деле.

— Я могу идти, госпожа?

— Иди, и умойся, стоишь тут вся зареванная, смотреть тошно! — махнула Кристин рукой и тяжело вздохнула.

Поклонившись, я поспешила прочь из покоев на свежий воздух. Просто невыносимо было находиться рядом с этой женщиной. Выбежав на улицу, я оперлась о стену дворца и закрыла глаза. Сердце стучало как бешеное, вот-вот выскочит из груди.

Прочь, прочь с этого дворца как можно скорее! Даже не стану ждать своей оплаты, пусть эта дроннинг подавится своим серебром. Мне оно не нужно.

ГЛАВА 7

ГЛАВА 7

Пока Ингрид и Фриды не было, я быстро собрала свои вещи в узелок и покинула дворец. Больше я сюда ни ногой!

Для начала нужно было разыскать Эмму. Во дворце ее больше не было. Подруга стала невестой главного дружинника, и я предположила, что она теперь в его доме живет. Я быстро завернула за угол, пока меня никто не увидел, и вскоре скрылась среди шатров. Оттуда дошла до дома, где жил главный дружинник.

Так и было. Эмма забрала из дворца свои вещи и отнесла их в дом жениха. У Лодина был хороший теплый дом. Небогато обставленный, но уютный и сухой, с несколькими комнатами и большим очагом. Пожилых родители Лодина тоже не было, они жили возле мельницы и работали там.

— Боги, я до сих пор не могу поверить, как она с нами разговаривала! Возомнила себя богиней, — Эмма сидела за столом, положив руки на голову.

— Я тоже ушла, не взяв оплаты.

— Ох, подруга, жаль мне тебя, как родителям признаешься в случившемся, — Эмма тяжело вздохнула, словно ей отчитываться, а не мне.

— Как есть, так и скажу, что пьяная была и ничего не соображала, врать точно не стану, — я была решительно настроена не скрывать от родных правду.

— Боги, страшно представить, что будет, когда слухи дойдут до госпожи Кристин, — Эмма покачала головой.

— Уже неважно, я буду дома, там она мне ничего не сделает.

— Мне кажется, если Кристин захочет, то достанет тебя хоть в самом аду, — подруга наводила на меня еще больше страху.

— Да, от нее можно всего ожидать, но у меня дома она ничего не сделает, — заверила я Эмму, хотя мне было так страшно, что хотелось спрятаться подальше.

— Ой, да кто ее знает.

— Давай больше не будем про это, — я взяла подругу за руку. — Я так рада, что ты выходишь за Лодина. Счастья вам и любви!

— Спасибо. Кстати, оставайся у нас, пока домой не уедешь, — Эмма подала мне прохладного скюра со свежими ягодами и медом.

— Не знаю, если твой жених согласится.

— Я не думаю, что Лодин будет против. Да и его почти никогда дома нет, только ночует. Постоянно рядом с господином, словно тень его, — Эмма недовольно цокнула языком, какой невесте понравится, когда жених сутками пропадает.