– А ведь они говорили... – медленно пояснила, – брат и лорд Оттам...Тиарграт не удивился. Да, Геррид знал, но лишь малую часть правды. Он считал, что отец защищает нас с мамой от боли, и подумать не мог, что тот скрывает  кое-что иное. Преступную небрежность.Эйвери родилась, когда ребенка уже, в общем-то, никто не ждал. Говорили, что мать слишком слаба здоровьем, но девочка появилась на свет совершенно здоровой. И абсолютно лишённой магии. Первое отца устраивало – найти выгодную партию дочери, как вырастет, будет легко. Второе – нет. Аристократка без магии? Удар по престижу, шепотки за спиной, вероятное расторжение брака. Нет, он не любил мать. Но ведь одни хлопоты!Поэтому – маскирующие амулеты. Все равно магию у младенца никто не сможет увидеть, как и ее отсутствие.А он пока что-нибудь придумает...Не успел. Когда сестре было несколько недель от роду – она едва не погибла. Мама сильно заболела и лежала в горячке, нянька в этот день отпросилась домой, у Геррида был свой гувернер, а дочка осталась с отцом. Только отца внезапно вызвали к градоначальнику. Некромантов никогда не было много – иногда приходилось работать и сильным магам. Как тогда. Упырь вот, понимаете, завелся. Творит, гаденыш, непотребства, вы уж его, ваше сиятельство... А там и о новой должности подумаем.Упырь почти переродился в лича. Магом где-то закусил.А дочку любящий папа отнес в детскую под присмотр молоденькой горничной и даже капельку магии для крепости сна добавил.Трагическая случайность. Ошибка. Горничная уснула уже под утро – глаза сомкнул наведенный сон. А в этот момент в поместье попытались залезть воры.Случилось ужасное. Полезли они со стороны детской. Суматоха не успела подняться. Воры воспользовались какой-то магией. Что там было – уже ни у кого не выяснить.Отец примчался с задания слишком поздно. Почти все, кто был в этом крыле, погибли. Трое слуг и... Что случилось с Эйвери, было неизвестно. Уже не узнать, что двигало лордом тогда. Испуг? Шок? Непонимание? Отчаянье? Ранена она была – или это было опасное магическое воздействие, неизвестный артефакт?Сильных целителей в округе не было, да и пока вызовешь – некого будет лечить. Он что-то сделал. Сам. Или кто-то помог?  Только малышка резко изменилась. Куда только делся весёлый и шустрый ребенок, который все время норовил вывернуться – и куда-то уползти, да и покричать при этом во все горло, возвещая миру о своем присутствии? Эйви не просто замолчала. Нашли свидетелей – даже спустя столько лет, одного выжившего из старых слуг. Осторожный он был. Сбежал. Прятался. Все думал, что расправятся с ним. Может, не так уж был и не прав, зная отцовские методы. Скрывать было что.Малышка высасывала силу и жизнь одним прикосновением. Отец вполне представлял, что сделают с ним, когда такое увидят. И с его дочерью – тоже. И снова в дело пошла магия. Раз. Два. Три. Тайна – гори!Ментальная магия. Лорд Оттам был в ней хорош – да и не слишком жалел подопытных. Аристократы редко сразу сообщают о пополнении в семействе – не раньше, чем через полгода, боятся сглазить. Спрашивать – тоже неприлично. Мама тяжело носила Эйви и, когда живот начал расти, – перестала выходить в свет. Поэтому – был ли вообще ребенок? Никто не спрашивал. Не осмелился.А слуг и собственную жену Оттам Дерришх подверг сложному ментальному ритуалу. Они были уверены – нет никакой девочки – и быть не могло!Как он лечил дочь несколько лет, где, у кого – этого уже не узнать, записок и улик лорд не оставил.За это время успела появиться я – тоже вроде бы его дочь. Но лорд Оттам чуял, что что-то не так. Может, потому, что семейный лекарь был уверен – детей у отца больше не случится. Пережгла что-то магия.А потом у неизвестных лекарей получилось справиться со странной силой сестры. Она просто исчезла, оставив лишь скромный магический резерв.И "родилась" младшая дочь, красавица Эйвери. Здесь все прошло ещё проще. Лёгкое ментальное внушение. Жену – поселить в загородном поместье. Минимум слуг. И все уверены, в том числе и она – что носит ребенка.Девочка родилась неожиданно крупной – бывает.Полагаю, первые пару лет отец либо держал иллюзию на Эйви, либо... даже не представляю.Вероятно всё-таки иллюзия, ведь к тому времени Эйвери ещё не говорила. Как оказалось – Эйви не росла и почти не развивалась первые годы своей жизни. Как будто застряла в новорожденном состоянии. И все же отец не сдавался. Выходил ее.  Почти пугающее человеколюбие с его стороны. И почему пошел он таким сложным диким путем – об этом тоже никто не расскажет.Повезло ему, что случилось чудо. Рядом с мамой Эйви как будто расцвела. Уже в свой фальшивый "годик" она, наконец, стала обычным активным ребенком. А потом не только догнала – оказывается, даже перегнала свой фальшивый возраст, стремительно догоняя настоящий.