– Где Эйк? – Спросила.– Утром отправил его в резиденцию Ордена, – Тиарграт говорил легко и спокойно. В его голосе звучала усмешка, но какая-то донельзя теплая.– А мы? – Задрала голову.Возвращаться к обязанностям леди клана, видеть эти постные надменные лица, слушать бессмысленную лесть и видеть, как некоторые обделенные умом леди все ещё пытаются покорить Тиарграта – не хотелось.Вот только слово «долг» я знала прекрасно, с самого детства. И так магия дала мне много свободы.– Возвращаемся в город? Или в клан? Резиденция клана далеко от столицы, и ещё неизвестно, где жизнь будет интереснее и веселее…– В столицу. Дядя ждёт нас на открытии первого столичного святилища, которое будет посвящено древним богам.Император сделал смелый шаг. Похоже, боги подали ему знак. Нет, Владыка Судьбы ещё не вернул себе былую мощь. И о судьбе его братьев было ничего неизвестно, но два упрямых ваэйра тоже твердили мне о том, что перемены неизбежны.– А сегодня?.. – Тихо уточнила и прижалась щекой к груди мужа.Сердце его сбилось с ритма. Жадно втянули воздух ноздри.– С тобой я бы предался любым… занятиям, – лукавый шепот и смех – как шорох гальки у моря. – Но нам нужно вылетать сейчас. Доберёмся до ближайшего города, а оттуда – порталом в столицу. Сегодня у нас небольшой вечер дома. И только для самых близких родственников и друзей, – уточнил Тиарграт, – моих родителей, безусловно, не будет.Маленький укол стыда. Даже почти незаметный. Его я подло проигнорировала. Так уж сложилось, что отец Тиарграта временно пребывал в опале, а его мать в столице в одиночку почти не появлялась. Подозреваю, на это тоже был некий негласный указ Владыки Руаргара, но я предпочитала не влезать в эту историю ещё глубже. Когда-нибудь они вернутся. Когда-нибудь. Но к тому времени власть Тиарграта в клане никто уже не попытается оспорить.Карателя императора по-прежнему боялись. Но теперь уже ни единая душа не посмела бы отнестись к нему неуважительно и с пренебрежением.– Отец с мамой? – Предположила, все ещё вслушиваясь в стук родного сердца.Лишь спустя несколько минут неохотно оторвалась и постаралась привести себя в порядок.Лёгкие движения рук – и почти никакой магии. Растрёпанная девица превращается в элегантную сдержанную леди. Полы верхнего камзола с вызывающими разрезами по бокам, но они скрывают брюки.– И они тоже, – лукаво кивнул дракон, – считай это небольшим приемом по случаю успешного окончания практики.Наши пальцы переплелись. Одно сердце застучало на двоих.Двое местных, решивших отпраздновать новый день кружкой доброго жмырха, вытаращились на нас. Или на важного Мройна, который справился за это время со всей связкой мясных изделий – один кончик «хвоста» торчал.– Упыр меня пожряхай! – Пробормотал мужик с рыжей рваной бородкой. – Драконовы выкор…Другой врезал ему локтем в живот, и фраза повисла в воздухе.В этой же тишине мы сдали ключ от комнаты и вышли. Добрались до околицы, а там…Несколько секунд – и на прогалине едва умещается огромный зверь. Черные крылья с фиолетовым узором, мощные лапы, хитрая умная и чуть вытянутая морда.В тёмном глазу дрожит зрачок и пляшут древний танец зелёные искры.Я по сравнению с ним совсем малышка… Мгновение любования.– Ты самый красивый, Смер, самый великолепный в мире дракон, – шепчу и едва касаюсь подушечками пальцев прохладной чешуи.Рокот. Обожание в глазах зверя. Полное принятие, готовность следовать за мной хоть к мрачным в Некрополь.Миг – и взгляд меняется. Контроль берет разум некроманта.– Садись, – рыкнул Тиарграт.Ему, как и мне, не терпелось оказаться в небе.Легко взбежала по крылу. Каким это стало привычным! Хранители, как всегда, растаяли – они не любители полетов, придут за нами своими тропами.Золотит небо светило, воздух пряный, с нотками осени. Так скоро и первым снегом запахнет! Свечкой взмывает огромное мощное тело, ветер бьёт в лицо, а я снова кричу от восторга – не могу сдержаться!– Ты делаешь меня счастливым, – слышу я негромкий рокот. Дрожь огромного тела. Шепот облаков и широкие размеренные махи крыльев. Дорога до города пролетает в один миг. Портал? Величайшая честь, что посетили нас, Темнейший господин клана!