– У вас дивный цвет лица, леди, – заботливо заметил мыш. Вот кто никогда не уставал сказать гадость, всегда держит окружающих в тонусе! – кикимки на болотах попросят рецепт. Полагаю, что водных дух с болотником попытаются непременно отбить вас у супруга. Ах, какая славная утопленница бы вышла!Пушистый самоубийца не желал угомониться. Я была в шаге от желания сделать из одного говорливого хранителя тихую тефтельку, но…Пожалела. Друга, не мыша.– Ты такой заботливый, – пробормотала, изучая помятую форму, – знаешь, думаю подать хадатайство о присвоении тебе звучного титульного прозвища, как самому лучшему хранителю в Ордене! – Выбила я противника из колеи.Тот на миг даже куцыми крылышками махать перестал.– Что? Какого титула? – Пропищал жадный мыш.Глазки загорелись, лапки задергались!– Например, «Помело врагов потрясло». Или «Гроза тушканчиков и ужас всех котов». Нет! – Воодушевленно заерзала в когтях. – Лучше так: «Одним кусем пятерыми закусим»! Но только сразу уточним, что речь идёт о комарах…О, как на меня посмотрели! С каким глубинным разочарованием, с какой нежной ненавистью, с каким признанием моих заслуг!«Ну как дети, гирблы мрака вас сожри», – проворчал в моем разуме друг.А потом мирное покачивание сморило. Уплыли куда-то за горизонт розовеющее небо, мерцающая внизу лента реки и пятна полей. Растворился шипящий мыш, унесся куда-то в прошедший закат настойчивый запах падали, и я крепко уснула.Шутка ли – до этого почти три дня искали логово, какой тут долгий сон!Теперь все закончилось. Практику нам зачтут, и мы перейдем на следующую ступень обучения.Я знала, что у обычных магов есть магические образовательные учреждения. Академусы. Там обучали от четырех до десяти лет – в зависимости от уровня дата и специализации магии. Но у некромантов своего академуса не было, как и школ. Кому повезет – у тех был личный мастер, кому нет – те начинали познавать свой дар уже в Ордене. Там некроманты создали подобие человеческого университета, только вот обучение считалось не годами, а ступенями. Прохождение одной ступени могло занять несколько лет – в зависимости от ума ученика, его мастерства и скорости обучения.Мы с Эйком сейчас перейдем на третью ступень – и это один из лучших результатов за всю историю Ордена.К тому же мне стоит гордиться. Теперь, кроме меня, в Ордене на первой ступени учатся две некромантки-близняшки. Люди, не драконы. Но очень одаренные девочки. Их выкупили у семьи, чему девушки были очень рады – иначе папаша продал бы их кому-то другому. И отнюдь не «замуж».Трое некромантов-драконов за прошедшее время сумели найти свои пары. У одного из них пара, человек, была замужем, но брак был исключительно несчастным. Благодаря вмешательству императора пару развели. Некромант год покорял любимую женщину, а теперь они ждут ребенка.Конечно, общество бурлило. Но после нас… После того бала, на котором отец и Тир, не скрываясь, представили своих избранниц, а Владыка Руарграт дал ясно понять, под чьим мы покровительством… Задирать опасались.Это же покровительство как-то незаметно перетекло на семейство Лаэ. За подругу я была теперь спокойна. Миралис, нежный стойкий цветочек, обрела свое счастье. Спустя долгие годы справедливость всё-таки восторжествовала.И, если сначала я с предубеждением относилась к слабости молодого главы рода, который обрёк свою жену и детей на такие страдания, то после свое мнение резко изменила.Кареллит Дарон Лаэ не был ни слабым, ни ведомым. Разве что излишне доверчивым – раньше. Он совершил ошибку в юности, и расплатился за нее своей силой и здоровьем. Годами муки и осознания, что его клан, его близкие  предали его. Его стали опаивать почти сразу после расторжения брака. Дракон должен был двадцать раз погибнуть, но держался на плаву на одном упрямстве!Не за власть боролся. Мечтал хоть когда-нибудь вырваться и увидеть своих детей и любимую женщину.Целитель Лий спас ему жизнь в последний момент. Слишком поздно император узнал о том, что творится за стенами клана Лаэ.Зато теперь малышка Орхи здорова – и уже встала на крыло. А Ютан стал младшим служителем Микриса, будущим жрецом, что ставило юного кэрхе на голову выше некоторых задавак драконов. Да, клан, поскольку он не дракон, мальчик не наследует, но ему это и неинтересно.Ещё лет пять – и он поступит в Орден некромантов.А сам Кареллит изменился. Утратил иллюзии, юношескую пылкость и наивность. Но нет теперь мужа преданнее, нет мужчины, который бы, кажется, больше обожал и охранял свою семью от всех бед.Вот так. Иногда, чтобы что-то найти, нужно это потерять. Жестокий, но важный урок.