Я специально пришла раньше, чем назначила Селу и лорду Нейсу. Хотелось спокойно переодеться и немного привыкнуть к вернувшейся магии. Чтобы хоть как-то попытаться себя контролировать, а не кинуться на директора в первую же секунду, как только амулет покинет мою шею. Брр, вот чего Аэл наболтал? Промолчать что ли не мог? Буду теперь всё время думать о его словах, вместо того, чтобы спокойно заниматься своим делом.

Чтобы отвлечься от глупых мыслей, из-за которых ночью почти не спала, прошла немного вперёд. Остановилась так, чтобы не пропустить появление остальных, окинула взглядом темнеющий впереди силуэт леса.

Великие Болота жили, даже сейчас, когда мороз прочно обосновался в окрестностях. Пугающие, манящие, загадочные. Непостоянные, как влюблённость юной красавицы. Они и в тёплую пору не особо приветливые, а зимой так вообще ужас тихий. Путают проторённые тропки, меняют их местами, выводят к злым топям, из которых выйти можно, только если в подснежник по весне обратишься. Живым не выпустят.

Летом видны чёткие ориентиры — слишком зелёная и беззаботная полянка? Сто процентов топь. Слишком приветливое дерево, усеянное спелыми плодами? Значит, обязательно под корнями прячется какая-нибудь особо предприимчивая тварь, вроде поползня косматого с двумя хваталками и круглым ртом, в котором зубы растут в три ряда.

И сущи. Всегда. Везде. В любое время года.

Отличаются только количеством и качеством. Летом послабже, помельче и относительно спокойные. Зато зимой отыгрываются Болота, насылая погань всех мастей. Прыткую, кровожадную. Злую.

Я вглядывалась в сиреневую мглу Болот долго, пока глаза не заболели от напряжения.

Нетопыри мечутся по привычному маршруту, какая-то мелкая пакость громко чавкает в двадцати шагах вглубь от опушки. В пятидесяти шагах ползёт кто-то крупный, слышен хруст подминаемого снега, треск опавших веток. Ползёт параллельно опушке, а значит, не опасен для меня. И всё. Спокойно. Слишком спокойно для Болот в это время года.

Мелькнуло подозрение, больше похожее на прозрение. Кажется, лорд-ардал накануне отправил сюда егерей вместе с патрулём, чтобы они зачистку провели. Заботливый или предусмотрительный? Какая в принципе разница, если это поможет нам пройти хотя бы часть пути без проблем и осложнений.

На всякий случай решила проверить, насколько путь безопасен.

— Терибра рете, — шепнула я заклинание каджунов, вытянув руки вперёд.

С пальцев медленно поползла тьма, сплетаясь в тонкую сеть и складываясь мне под ноги.

— Феэйт, — закончила я заклинание, опуская руки.

Сеть мгновенно среагировала. Поднялась в воздух, а через секунду уже неслась к Болотам, слегка колыхаясь в воздухе, как живая, и растягиваясь в ширину. Расстояние в тридцать шагов она преодолела за несколько мгновений. Колыхнулась напоследок и пропала. Я осталась ждать. Если сущи там есть, то сеть отправит ответ — вспышку, возникшую из-за соприкосновения магии каджунов с излучениями сущей, а попутно запеленает тварь, лишив её возможности напасть. Моей сети хватит, чтобы обезвредить с десяток мелких сущей или штук пять зимников. Хорошее заклинание, жаль, что не везде его можно применить. Чтобы сеть развернулась и как следует отработала, нужно свободное пространство, а на Болотах с этим, прямо скажем, проблемы.