— Понял? — а для надёжности ещё и язык показала.

Детский поступок, но удержаться я не смогла. Душа пела. Я решительно шагнула вперёд:

— Погнали. Время уходит, — я улыбнулась лорду Нейсу, — позволите взять командование на себя?

Риган Нейс насмешливо поклонился.

— Идёте за мной шаг в шаг. Держите расстояние не меньше трёх шагов, чтобы в случае чего была возможность для манёвра. Ласка, побудь, пожалуйста, какой-нибудь крылатой птичкой. Мне нужен обзор с воздуха. Ну, всё. Пора, — я в последний раз оглянулась на Ригана Нейса и поблагодарила, — спасибо за предусмотрительность.

— Ты о чём?

— На пятьдесят-шестьдесят шагов вглубь, Болота чисты. Егеря и патруль прошлись?

Лорд Нейс лукаво улыбнулся, но ничего не ответил. Ответ мне был не нужен, и так всё ясно. Я свистнула Ласке и легко сбежала с пригорка. Надо мной тихо прошелестела крыльями белоснежная сова.

* * *

Сегодня многоликая Заапола решила повернуться ко мне своим приветливым лицом и одарила улыбкой удачи. Дорога до Лужи была удивительно легка. По пути встретилось всего пара вялых сущей, которые моментально растворились, стоило только лорду Нейсу вскинуть руку. Я даже среагировать не успела, так быстро он обезвредил этих поганцев.

Тропки переплетались, но я спокойно выбирала нужную и вела наш маленький отряд дальше. Высоко над нами кружила Ласка, время от времени улетая вперёд, чтобы разведать обстановку. Подозреваю, что риани не просто на разведку летала, а ещё и устраняла зловредных тварей, чтобы расчистить нам дорогу. Я даже пожалела, что не брала её раньше с собой в вылазки на Болота. Столько возможностей упустила. Да я бы самым удачливым валуром в окрестностях была, если бы оценивала Ласку по достоинству. Сколько мы могли вместе заработать, дух захватывает! И почему не брала? Сама не знаю. Ну, ничего, мы ещё наверстаем упущенное.

Я присела на корточки, разглядывая очередное переплетение путей, потом вскинула голову, отслеживая нужную тропку. Хмм, быть не может! Приложила ладонь к тропке и произнесла заклинание определения. Сиреневая пыль зависла комочком, а потом резво рассыпалась по той тропке, которую я выбрала сама.

— Таак, — протянула я, вставая.

Шутки богов бывают остроумными.

— Что там? — встревожился лорд Нейс.

Я помялась, а потом обернулась и смущённо улыбнулась:

— Нам придётся пройти под токсикарией. Той самой. Опять.

Риган Нейс расплылся в хитрой улыбке.

— Смерть-грибы понадобились?

— Пф! Да кому они нужны? Больно надо! Тем более зимой их не бывает. Совсем. Просто сегодня Болота разрешают пройти только так. Это не мой выбор, честно, — оправдалась я.