— Не нужны, говоришь? Сделаю вид, что верю, — заключил ухмыляющийся северный лорд, — что ж, веди. Ты командуешь.

И я повела.

Через тридцать шагов показалась полянка, по краю которой рос густой шиповник, теперь поникший под снегом. Ещё несколько шагов и мы оказались под токсикарией. Она величественно возвышалась над поляной, покрытая снегом, словно невеста свадебным покровом.

Сердце замерло от воспоминаний, защемило, но я только ускорила шаг. Теперь всё по-другому. Я знаю имя егеря и он полностью принадлежит мне, как и я ему.

Вскоре токсикария осталась позади, зато вдалеке замаячили высокие деревья — последняя стена перед Лужей. Через пятнадцать минут мы уже подходили к зарослям колючего вечнозелёного кустарника.

— Валур Рэй Танд доставила вас к Луже, господа, — я театрально поклонилась, просто не смогла удержаться от маленькой шалости.

— Хмм, — неопределённо протянул лорд Нейс.

— Не впечатлило? — смекнула я.

Вместо него ответил Селтан.

— Да, как-то…чего-то другого ожидал. И вообще, Болота эти твои хвалёные, обычная дыра с зарослями и мелкой нечистью.

— Сел, ты бы не каркал, а? Болота ведь всё слышат, а нам ещё обратно идти.

— С каких пор ты стала такой суеверной?

— С тех пор, как валуром стала.

Я прекратила ненужный спор, поплевала за левое плечо и сотворила защитный знак. Он вспыхнул, померцал в воздухе и погас. Несмотря на все действия, в душе поселилось беспокойство. Валуры суеверны и не произносят вслух того, что может разгневать Великие Болота. Вот только я забыла об этом предупредить остальных, слишком радостной была.

Как бы не прилетело теперь. Беспечность для валура обычно плохо кончается.

Я присела на корточки, положила руку на подмёрзшую землю у самых корней кустарника и тихо произнесла заклинание. По земле пошла рябь, расползлась по колючим плетям и кустарник нехотя зашевелился. Он дрогнул, разошёлся в стороны, переплетаясь ветвями и образуя широкую арку прохода.

Свистом подозвала Ласку. Она опустилась мне на плечо. Я снова шагнула первой, отошла в сторону, дожидаясь пока пройдут остальные.

Лорд Нейс и Селтан замерли, оглядываясь. Ласка поднялась в воздух и закружила над Лужей. Безмолвная, как призрачная тень.

— Беру свои слова обратно. Это невообразимо, — повинился Сел.

— Теперь понимаю, почему тебя всё время тянет на Болота, — лорд Нейс не спеша пошёл по ярко-жёлтому берегу, вдоль парящей Лужи.