- Виктор, прошу вас! Не сейчас! - она легко выскользнула из его объятий. - Есть какие-нибудь новости?

- Да, дорогая, - смущённый своей поспешностью, судья подвёл леди Элиару к дивану и усадил. - Лорд Демор отстранён от должности.

- Отлично... - губы женщины изогнулись в довольной усмешке, а глаза хищно блеснули. — Никто не может обижать меня безнаказанно...

Виктор Абернати смотрел на леди Элиару с едва скрываемым обожанием и лёгкой опаской. Он присел рядом и, взяв её руку в свою, принялся слегка поглаживать тонкое запястье.

- Теперь путь открыт. Место Главы Тайной Канцелярии не может пустовать долго.

Леди Элиара прищурилась, её взгляд стал цепким и проницательным.

- Каковы шансы, что вы займёте это место?

- Довольно высокие, дорогая, - с гордостью ответил лорд Абернати, сжимая руку графини чуть крепче. - Ведь это я подал своевременный сигнал в Королевский Совет, тем самым продемонстрировав свою глубокую преданность Короне и непоколебимую приверженность принципам благопристойности и закона. Они должны понимать, что я забочусь о стране и о её репутации, как никто другой.

Леди Элиара внезапно стала невероятно нежной. Прильнув к Виктору, она страстно его поцеловала. Судья тут же растаял, прошептав её имя, и попытался повалить графиню на диван. Но она шутливо ударила его по рукам:

- Виктор, у нас серьёзный разговор! С главой Тайной Канцелярии это только начало... Нам нужно заняться его младшим братцем и Найджэлом Блэквилем.

Судья, словно ошпаренный, тут же отпрянул от графини, его лицо выражало неподдельный ужас.

- Что? Но, дорогая... Вы хотите, чтобы я ввязался в войну с бандитом, который подмял под себя все отбросы Велуара, и хозяином клуба, у которого полно связей?! Вы понимаете, что это означает?! Это же безумие!

- Успокойтесь, Виктор, - усмехнулась леди Элиара. На её лице появилось холодное и расчётливое выражение. - Если мы так легко устранили Феликса, то и с ними справимся. И только представьте перспективы! Вы станете единственным, кто контролирует весь город, мой дорогой. Разве это не стоит некоторых усилий?

Судья, хоть и напуганный, но явно заинтригованный, подался вперёд.

- Объясните, дорогая, как именно я смогу контролировать город?

Леди Элиара откинулась на спинку дивана, и её голос стал ещё более завораживающим:

- Адриан Демор, как паук сплёл свою паутину. Но если убрать его из центра, вся эта паутина начнёт рваться. Во-первых, его подчинённые начнут разборки за остатки власти. Мы дадим им немного времени, чтобы истощить друг друга в этой грызне. А потом станем вести переговоры с теми, кто останется, предлагая им защиту и покровительство от имени новой силы. Вы как новый Глава Тайной Канцелярии, если всё пойдёт по плану, получите нити расследования, досье, информацию. Вы будете знать о каждом преступнике, каждом их шаге. Мы сможем манипулировать ими, натравливать одних на других, убирать неугодных. А преданных поощрять и возвышать, делая их своими марионетками. Представьте: все деньги, все тайны города будут стекаться к вам. Вы станете истинным серым кардиналом, управляющим городом, пока Корона будет уверена, что вы просто «наводите порядок». Разве это не грандиозно?