Оглянулась к выходу. Матушка вернется скоро. Очень скоро. Времени медлить не было. Ураганом пронеслась по дому, хватая пучки трав, настойки, мешочки со смесью трав, котелок, в который сгрузила свою драгоценную добычу, метнулась в комнату, схватила цветное расшитое замысловатым орнаментом покрывало со своей кровати, несколько полотенец и бросилась на улицу. Уже у калитки в спину ударился негодующий голос матери:

- А ну стой, поганка ж ты серая! Вот вернешься ты, Маришка, отхожу прутиной, как есть отхожу, - неслись мне в след угрозы матушки. А я бежала, не разбирая дороги, с шумом выдыхала воздух сквозь сжатые зубы. Теперь, когда дом остался позади, задыхалась от тревоги. Перед глазами вновь и вновь вставала жуткая картина, которая испортила такое прекрасное тихое утро.

Глава 2

Глава 2

Солнце еще не показалось из-за гор. Лишь его рассеянный свет начал отвоевывать крохотный кусочек неба на горизонте. Подхватила туфли. Влажная от росы трава приятно холодила босые ступни. Вдохнула полной грудью напоенные свежестью, влагой и разноцветьем трав летний воздух. Хорошо-то как. Тихо. Только первые проснувшиеся птицы поют где-то вдалеке. Медленно шагала по лесной тропинке, наслаждаясь тишиной. Касалась деревьев, приветствуя редкий лесок на склоне горы, подхватила пальцами сверкающую каплю росы с нежного лепестка лилейника. Срывала нужные мне травки, иногда лишь цветки, а иногда приходилось подкапывать корешки. Брала лишь то, что необходимо, благодаря лес и Праматерь за их дары. Как и всегда обещала, что не наврежу, не трону лишнего для потехи. Лес раскрывался передо мной, перед своей старой знакомой. Гладил макушку колючими ветками, подталкивал в спину легким ветерком, указывая направление, где я могла найти все, что мне нужно. Подсовывал под руку сочные алые ягоды земляники. Солнце уже стояло высоко, когда я напившись ключевой водой, к которой привел меня лес, вышла на опушку. Лазурный купол над головой был украшен редкими пушистими облаками. Солнце висело высоко, с радостью принимая меня в свои объятия, стоило мне только вынырнуть из-под густых ветвей. Вдохнула уже нагретый воздух. Собиралась уже спускаться с горы, когда где-то недалеко послышались странные хлопки. Глухие, едва слышные, но такие чуждые в этой тишине.

- Что же это такое? – шепнула я. Прикрылась ладонью от слепящего солнца, чтобы рассмотреть в небе источник звука.

Он появился внезапно. Вынырнул из-за горы. Огромный, сверкающий, невероятно прекрасный. Широкие кожистые крылья двигались плавно, не спеша, и каким-то чудом удерживали этого огромного ящера в воздухе. Чешуя серебром сверкала, как мамины начищенные ритуальные котелки. Он пролетел над лесом. С тихим шелестом, подняв в воздух прошлогодние листья, мелкие ветки и пыль. Я заворожено наблюдала за ним. Надо же. Дракон. Хоть они и жили за горной грядой, не слишком далеко от нашей деревни, но в нашу сторону обычно не залетали. Я лишь пару раз видела вдалеке темные точки в небесах. Но так близко? Удивительно. И так потрясающе, что дух захватывало.