Я так крепко стискиваю зубы, что у меня хрустит челюсть.

Люций кричит. Этот уродливый, невыносимый звук напоминает скрип металла по стеклу. Свет становится все ярче, полностью ослепляя, а визг Люция переходит на ультразвук, грозя разорвать наши барабанные перепонки, а затем…

Через зеркало Агниции проходит рывок. Я почти ощущаю, как по нему проходит трещина, а затем осколки осыпаются к нашим ногам. Все еще наполовину ослепленная, я оглядываюсь по сторонам, пока не натыкаюсь на то место, где только что лежал Люций. Он исчез. Запрокинув голову к небу, я вижу несколько красноватых мерцающих точек, осевших на небе, словно они всегда там и были.

А в следующее мгновение мои колени подгибаются, и я вся сжимаюсь от боли, не в силах сдержать крик.

Глава 26

Глава 26

Змееносец

Я барахтаюсь в бездонной черноте, пронизанной звездным светом. Вокруг лишь огромное непостижимое ничто. Боль проникает под кожу, распространяясь с бешеной скоростью, обжигая нервы, и горит, горит, горит… Чужая ладонь, которую я сжимаю в своей, не дает мне окончательно рассыпаться кучкой пепла. Пальцы Лео такие восхитительно прохладные на контрасте с языками пламени, поедающими меня слой за слоем, и только это меня заземляет. Я кривлюсь и извиваюсь, сопротивляясь этой боли, но чем дольше это длится, тем понятнее мне становится – эта агония не разрушает меня, она меня перестраивает. Каждая молекула в моем теле вспыхивает и, дотлев, возрождается из пепла абсолютно новой. Словно с истинной сути с меня стряхнули древнюю пыль, обнажив блестящую сердцевину, которая всегда под ней дремала. Я поражаюсь ощущению, которое растет во мне по мере того, как ад вокруг утихает. Покой. Небесный безграничный покой, надежный и безопасный. Мне больше нечего бояться, и поэтому я закрываю глаза.

На мгновение я теряюсь от того, что все еще вижу темноту и звезды, но вскоре до меня доходит, что я просто лежу на спине, уставившись в ночное небо. Оно выглядит гораздо эффектнее того, что я видела под своими закрытыми веками. На бархатно-черном небосводе сияют бесчисленные созвездия во всем своем великолепии, но Люция я не вижу. Его созвездие будто растворилось в миллионах огоньков. Надеюсь, навсегда.

Вместо него, выстланный из сотен звезд, на небе красуется Змееносец. Прямо на глазах из звездной пыли формируется тело Асклепия, сильное и крепкое, а затем его обвивает могучее тело змеи, словно она душит его – в страстных объятиях. Агниция обхватывает своего друга поперек туловища, цепляясь за ногу и обвиваясь вокруг его распростертых рук. Это зрелище… словно не от мира сего.