Ко мне, наконец, приходит запоздавшее сожаление. Что я с ним сделала? Самое ужасное из всего возможного. Слишком поздно. Он уже скорее чудовище, чем принц. А я скорее монстр, чем девушка.

У нас нет будущего.

– Вайолет, – зовет он, пока его тело разрушается, зная, что происходит со мной, когда он зовет меня по имени, и он сделал это сейчас, и это как удар под дых.

Я отворачиваюсь. Мне хочется дотянуться до него, взять за руку, потому что это чудо, что он снова со мной.

Он все еще мой. Мой, несмотря на ненависть, ложь и правду. Мой, чтобы разрушить. Мой, чтобы любить.

Я его ненавижу.

Но ведь и люблю, верно?

Единственное, чего мы не можем избежать.

– Она правда делает из вас дураков, – ведьма цокает языком. Она смотрит на нас круглыми черными глазами. – Я вот что скажу: люди созданы для того, чтобы истекать кровью. Надежда появилась позже. Вы жрецы, пиявки, огарки на дне кувшина. Ничто иное как проблема. Любовь вас не спасет.

Одним быстрым движением она выхватывает кинжал из-под своего плаща и бросает его в Сайруса.

Принц успевает отразить удар до того, как он стал для него смертельным, а я – набрать достаточно воздуха, чтобы закричать. Кинжал вонзается в его предплечье вместо груди, и молочного цвета сок вытекает из раны вместе с кровью.

Мое тело приняло решение до того, как к нему пришел и мой разум. Я швыряю ближайший поднос с чаем в Ведьму, ударив ее по бедру и заставив лишь нахмурить брови, но этого оказывается достаточно, чтобы отвлечь ее перед нападением.

Стекло разлетается осколками, когда мы врезаемся в сувенирный шкаф и кубарем валимся на пол, собирая осколки и зарабатывая свежие порезы. Мое тело меняет траекторию прямо в воздухе – это Сайрус поймал меня до того, как я успела упасть.

Его шатает, но он держится за меня так же крепко, как я за него.

– Возьми кинжал, – шепчет он.

Когда я хватаюсь за рукоятку, лозы у моих ног овивают лодыжки, не давая мне пошевелиться и заставляя упасть.

Ведьма поднимается, ее лицо в крови. Она достает светящийся шар из кармана, внутри которого сияют пять огоньков. Феи Надии. Она поднимает его в воздух, и пальцы впиваются в сферу, пока она впитывала их силу.

– И ты все равно выбираешь его. Так страдай вместе с ним.

Лозы взметаются в воздух, разделяя нас с Сайрусом. Они поднимаются выше по ноге, а шипы впаиваются в кожу. Я кричу.

Ведьма приближается к нам, и осколки хрустят под ее ногами. Возможно, я всегда выбирала этот путь – путь битвы, боли и бурлящего безумия.