Сайрус отворачивается от зеркала, шатаясь от усталости.

– Пойдем.

И мы идем, устало плетясь к выбранному нами будущему.

Сайрус берет халат из поцарапанного гардероба, прежде чем мы выходим вместе за двери комнаты. Он облокачивается на меня для поддержки. Разглядев его при лучшем свете, мне кажется, его правая нога не обратилась нормально или, возможно, просто вывихнута и опухла.

Я выглядываю в коридор. Мы где-то в западном крыле дворца, далеко от зала для проведения аудиенций. У моих ног два стража, что умерли, давясь розами, а их тела покрыты следами шипов. У Сайруса перехватывает дыхание.

Мы плетемся мимо них.

Во дворце стоит ужасающая тишина. Когда мы доходим до одного из боковых входов в бальный зал, луч света освещает блестящий красный пол. Я не хочу смотреть дальше. Я знаю, что там увижу.

Когда мы заглядываем внутрь, я закрываю свой рот ладонью, чтобы перекрыть вонь и сдержать рвотный позыв. Тела разбросаны повсюду, но не все из них человеческие. Застывшие и гниющие лозы паутиной обвивают зал от пола до потолка, а корни их кормятся от трупов под ногами. Листья и стебли трещат, разрастаясь, неумолимые перед ужасом.

Сцена перед глазами отпечаталась в моей голове, как еще одно клеймо, и я смотрю на это до тех пор, пока мне не кажется, что я могу согнуться от боли увиденного. Сайрус приваливается к двери, прерывисто дыша, кулак прижат к виску.

За нами раздается шум, и мы вздрагиваем.

– Нам стоит… – бубнит Сайрус, оборачиваясь за спину, глядя на альковы коридора и закрытые двери.

А потом из-за угла возникает неповоротливая рогатая тень.

Мы оба отшатываемся, тянем друг друга в разные направления. Чудовище с рогами, усыпанными розами, несется к нам на толстых ногах.

Это чудище зашло куда дальше в своем преображении, чем Сайрус, но походка у него человеческая, и оставшаяся паника несет его вперед.

Мы тащим друг друга по коридору, из которого пришли, уверенные, что там, откуда пришли, мы будем в относительной безопасности, но расстояние между нами и монстром быстро сокращается.

Я хватаюсь за ручку ближайшей двери, но она заперта. Я пробую дернуть другую на другой стороне коридора, но та тоже не поддается. Сайрус толкает ее плечом.

Пол дрожит от шагов чудовища. Черт, черт, черт.

Я достаю шпильку из волос, но мои руки слишком сильно трясутся, чтобы я смогла вскрыть замок. Но можно хотя бы попытаться.

– Помогите! – кричит Сайрус, судорожно кашляя.

– Помогите…