Ее горло сжалось, пока отчаянные крики Арона эхом отдавались в ее голове. Луана бросилась к нему, чтобы поддержать его, объяснить, что смерть Ариана была неизбежна. Она рассказала о своем отце, о том, что он тоже понемногу впадал в безумие, после того как получил магические способности – несмотря на то, что был полуэльфом, как Ариан.
Даже сейчас, спустя неделю, в голове Неа всплывали образы сверкающих зубов Ариана. Она помнила, как он вонзил их в ее плоть и пил кровь. Видела черные вспышки молний, которые он выпустил в нее в хижине Орианы. Орианы, которая едва не умерла…
Теперь эльфийка стояла здесь, рядом со своей второй половинкой, и смотрела на могилу, где лежал Ариан. По ее щекам безостановочно текли слезы. Эти двое только-только вышли из комы, а смерть Ариана снова выбила почву у них из-под ног.
Высокий светловолосый эльф поднялся, и Неа увидела в солнечном свете, как он борется за самообладание. Его челюсть подергивалась, крылья носа раздувались, а руки были сжаты в кулаки. Неа прижимала ладонь ко слегка округлившемуся животу и не хотела даже представлять, каково это – опускать своего собственного ребенка в могилу. Мгновение спустя она почувствовала руку Илиаса на своей пояснице. Жест, призванный утешить ее, лишь пробудил в ней эмоции, которые она тщательно скрывала.
Она посмотрела вниз, на ладонь на животе, на узкое золотое кольцо с бриллиантом на пальце.
– Он обещал, что никогда не уйдет, не попрощавшись, – с трудом прошептала она, пытаясь подавить рыдания.
– Он не ушел, – через несколько секунд ответил Илиас. – Жизнь может закончиться, но любовь – никогда. Пока ты хранишь его в своем сердце, он всегда будет с тобой. – Неа подняла голову и посмотрела в его непроницаемое лицо. – Ты всегда была со мной.
Они молча смотрели друг другу в глаза, пока Феродан не подошел к Неа, давая ей понять, что наступила ее очередь прощаться.
С бешено колотящимся сердцем она подошла к могиле и сделала глубокий вдох, собираясь с силами.
Неа посмотрела вниз – на свою старую жизнь. На два тела, лежащие бок о бок в холодной земле. Ариан и Каая. Вместе. Казалось, их жизнь по-настоящему началась только после того, как они встретились друг с другом. Спасли друг друга. И теперь эта история подошла к концу. Их жизнь. Глаза, которые они впервые открыли вместе, закрылись в один день.
На глаза Неа навернулись слезы, и рыдания сотрясали ее тело. Она дрожала, чувствуя, как боль изнутри разрывает ее. Это зрелище разрушало и исцеляло ее душу одновременно.
Неа краем глаза заметила, что Арон и Луана подошли к ней. Несколько часов назад они похоронили Кейлин и Зелфи, а потом на некоторое время ушли в хижину Орианы. Неа же оставалась здесь. Хижина казалась ей тесной. Слишком тесной для той пустоты внутри, которая занимала столько места, что Неа уже не знала, где она кончается. И кончается ли вообще.
Поток ее мыслей прервался, когда Арон встал рядом. Его глаза были красными и опухшими, взгляд – опустошенным. Он не разговаривал с ней с тех пор, как они с Илиасом вернулись из руин кузницы с телом Ариана на руках. Она хотела ему что-нибудь сказать, но могла только открывать и закрывать рот, как немая рыба. Еще одна попытка прервалась, когда Арон громко всхлипнул и заключил ее в объятия.
Спустя мгновение Неа положила руки на его содрогающуюся спину.
– Он не вернется. – Арон снова зарыдал, и в этот момент она наконец-то дала волю слезам. – Я потерял его, а затем снова обрел, только чтобы вскоре опять потерять. На этот раз навсегда.
Луана подошла ближе, и Неа протянула руку, чтобы заключить в объятия и ее.
– Выживать больно, – прошептала Луана. – Но они умерли, потому что хотели сделать что-то важное. – Неа плечом почувствовала, как Арон кивнул. – Они умерли, и вместе с их смертью пришел мир. А теперь в этот мир придет новая жизнь, – сказала Луана и, отступив на шаг назад, коснулась живота Неа. – Единственное, что мы можем сделать для мертвых, – это жить.
Арон тоже высвободился из ее объятий, и Неа показалось, что она увидела в его глазах искру надежды.
– Да, – сказал он, глядя в небо. – Давайте начнем с этого.
Эпилог
Эпилог
Пять лет спустя
Неа
Неа разбудили мягкие солнечные лучи, проникавшие в комнату через плотные шторы. Они тепло касались кожи и вызвали улыбку на ее лице еще до того, как она открыла глаза. Как и каждое утро, она в первую очередь протянула руку, чтобы нащупать другую сторону кровати. Но сегодня там оказалось пусто. Удивившись, Неа села и огляделась. Не успела она опомниться, как дверь открылась, и в комнату вошел Илиас. Он выглядел рассеянным.
– Все в порядке? – спросила она, заметив, каким хриплым был голос после сна. Илиас улыбнулся ей, и напряжение как рукой сняло.
– Киан и Пирия здесь. Вместе с Рионом.
Они назвали своего ребенка Сирионом в честь покойной сестры Киана. Маленький ураган на ножках так раздражал Хелию, что она в ярости разламывала всю мебель на мелкие кусочки. Она унаследовала все способности своих родителей. Как и Неа, малышка была магом разума, души и воздуха. К несчастью для дорогой мебели.
– Я совсем забыла об этом, – сказала Неа, зевая. Сегодня в Цитадели состоится церемония чествования Луаны как нового члена Верховного Совета. Мара Фенхорн покинула пост, потому что так и не смогла простить себя за то, что случилось с Кейлин. Прошло уже пять лет, но события той ночи по-прежнему нависали над ними темной завесой.
Илиас сел на кровать.
– Луана на тебя рассчитывает.
– Я знаю. И я пойду. Просто… – Неа снова откинулась на подушки и зевнула. – Я так устала.
– Может, я смогу тебя немного взбодрить. – Его горячее дыхание опалило ее лицо, а кончики пальцев прошлись по ее бедрам вверх к животу. Легкими, как перышко, движениями Илиас провел по ее груди. Неа сладко улыбнулась, когда все в ней отозвалось на его прикосновения.
– Неподходящее время, да? – выдохнула она.
– Очень даже подходящее! – прошептал Илиас, после чего забрался с головой под одеяло. Он приподнял подол ее ночной рубашки, и Неа почувствовала его язык на внутренней стороне бедра. Она вцепилась пальцами в простынь, ожидая, когда он перейдет к более чувствительному месту, но тут дверь распахнулась.
– Мама? – Хелия застыла в дверном проеме и большими сапфировыми глазами посмотрела на Неа, затаившую дыхание. – Что это у тебя под одеялом?
– Ничего, – поспешно ответила Неа, изо всех сил стараясь вернуть дыхание в норму. – Ты идешь к дяде Киану, дорогая? Я сейчас подойду. То есть, догоню тебя. – Она услышала, как Илиас тихо рассмеялся.
Хелия нахмурилась.
– А ты не можешь пойти сейчас? Рион считает, что он сильнее меня. Ты должна объяснить ему, что это неправда!
– Хорошо, Лия, я только переоденусь. Ты иди пока.
– Ладно. – Малышка пожала плечами и снова закрыла дверь.
Неа откинула одеяло и едва подавила громкий смех, когда Илиас начал жадно хватать воздух.
– Я же сказала, время неподходящее!
– Вам, ребята, потребовалось довольно много времени, – заметил Киан, когда Неа и Илиас сели в карету вместе с Хелией.
– У нас были незаконченные дела, – сказал Илиас, не моргнув и глазом.
Киан приподнял бровь.
– Незаконченные дела? – Его губы искривились в усмешке. – Что вы делали и где?
Пирия игриво ударила его по руке.
– Здесь вообще-то дети!
– Я не ребенок! – хором воскликнули Хелия и Рион и сердито посмотрели друг на друга.
Неа не удержалась от широкой улыбки и нежно убрала со лба дочери черную прядь.
Поскольку их дом, в котором они поселились после рождения Хелии, находился в Эрловене, поездка до Цитадели заняла всего полчаса. Их встретила светловолосая эльфийка и сопроводила внутрь внушительного здания, а затем в зал, где должна состояться церемония. От внимания Неа не ускользнуло, как она украдкой взглянула на Киана и прикусила нижнюю губу. Шансов у нее было мало, хотя она была весьма хорошенькой. У Неа в ушах до сих пор звучали слова, которые Киан когда-то сказал Луане – что он будет ждать ее. Тем не менее, сейчас он жил с Пирией, и они вместе воспитывали сына. Может быть, когда-нибудь они решат попробовать построить отношения. Неа верила, что однажды Киан обретет свое счастье. Втайне даже надеялась, что в далеком будущем они с Луаной будут вместе. Иногда приходилось идти окольными путями, прежде чем найти правильный путь. Но порой даже якобы неправильный путь оказывался истинным предназначением.
Торжественный зал уже был заполнен эльфами. Неа искала копну серебристых волос. Луана стояла к ней спиной и взволнованно о чем-то разговаривала с Горасом, более приятным из двух братьев Норвинд.