– Неа! – Спустя несколько секунд Илиас оказался рядом. Он послал облако с магией душ в сторону нападавшего.

– Все в порядке, – выдохнула Неа. – Осторожно! – Она пихнула Илиаса и выставила перед собой стальной меч, чтобы блокировать удар врага, который чуть не пронзил ее вторую половинку. Эльф, державший оружие, сердито скривил лицо.

– Жалкая предательница!

Несмотря на боль в плече, Неа собрала все силы в удар и оттолкнула эльфа. Тот с громким криком упал в огонь, который поглотил его целиком. Вдалеке было слышно, как через ров переправляются следующие солдаты. Это не прекратится. Никогда не прекратится. Ноги Неа задрожали и подкосились. Она опустилась на колени, и Илиас подполз к ней. Из его груди вырвался гортанный стон, когда он сгустил воздух вокруг них, создавая щит. Как тогда, в кузнице душ, когда она еще была в теле Кааи. Взгляд Неа затуманился, глаза наполнились слезами.

И вот она снова потерпела неудачу. Погубила всех своих друзей. Теперь ничто не могло помешать Пертеасу отправиться в Эсерию. Больше нет. Ведь она помешала Элоре запечатать разлом и сама же его укрепила.

– Ты хотела… вернуть наш народ… в Эсерию. – Илиас тяжело дышал. – Ты должна была… помешать им… закрыть разлом.

Даже в такой безвыходной ситуации он пытался не позволить чувству вины сожрать ее целиком. Над их головами безостановочно рассыпался огненный дождь, разрушавший воздушный щит. Наконец, среди деревьев в нескольких метрах от них Неа заметила Рувена. Если он, конечно, не был игрой ее воображения. Однако ей казалось, что он пронзал ее взглядом темно-синих глаз, а на его губах играла ледяная усмешка.

Неа с трудом встала на ноги, не желая встречаться с врагом, стоя на коленях. Илиас удержал ее за руку.

– Не уходи.

– Я должна.

Позади Рувена появилось еще больше солдат в кольчугах. Один из них заметил Тимора, который все еще сидел с закрытыми глазами, прислонившись к дереву.

– Первосвященник! – закричала Неа, но было уже слишком поздно. Эльф вонзил меч глубоко ему в грудь. Когда он вытащил лезвие, из раны буйным потоком хлынула кровь. Тимор судорожно пытался зажать грудь руками. Но у него не было ни единого шанса. Спустя несколько мгновений он безжизненно завалился набок. Неа сразу подумала об Эдит, об их общих детях и внуках. В конце концов, Тимор только вернулся в их жизни после долгого отсутствия…

– Вы пришли выполнить грязную работу за Пертеаса? – крикнула она Рувену. Ее голос был полон боли. – Где этот трус?

Глаза Рувена вспыхнули.

– Боюсь, нашему королю требуется отдых после того, как вы и ваши маленькие друзья убили его умбр.

Неа нахмурилась. Смерть умбр ослабила Пертеаса?

– Я здесь не для того, чтобы болтать. Кого из вас, предателей, убить следующим? – Он подошел опасно близко к Луане, которая с трудом встала на ноги. И хотя она выглядела усталой, в ее глазах сверкали искры. Неа наблюдала за тем, как Луана сжимает кулаки, но пламени не последовало. Ее подруга была на пределе своих сил. Рувен как в замедленной съемке обнажил свой меч.

– НЕТ! – прорычала Неа, и Илиас отреагировал слишком поздно, чтобы остановить ее. Несмотря на обожженную ногу, Неа, хромая, направилась к подруге, только чтобы остановиться на полпути. Глаза Луаны округлились, и она задержала дыхание, когда сталь встретилась с плотью.

Глава 26

Глава 26

Луана

Словно сделанный из пергамента, Рувен просто склонился вперед. Луана подняла голову, не в силах поверить в то, что видит. Кого видит. Леди Элора подняла меч, лезвие которого было обагрено кровью Рувена.

– Если кто-то и убьет мою внучку, это буду я! – Уголки ее губ дернулись в озорной усмешке. Сделав несколько шагов, она оказалась рядом с Луаной и колебалась всего секунду, прежде чем обнять ее.

Сердце Луаны забилось где-то в ее горле. Может, она все-таки умерла и это был просто кошмарный сон? Она робко положила руки на спину бабушки, обнаружив, что она вполне осязаема. Это была реальность. Она в самом деле была здесь. И не одна, как поняла Луана, оглядевшись по сторонам. Исаноа, Мара, Горас, Элен, Аурелия и Ренна тоже орудовали мечами, разрубая одного измученного эльфа теней за другим. Светлые эльфы не знали, как использовать здесь свою магию, но это не имело значения: их противники были настолько истощены, что едва держались на ногах.

– Почему вы здесь? – спросила Луана у бабушки.

Верховная Леди приподняла одну бровь.

– Чтобы помочь тебе, глупое дитя. Где твоя сестра? – Она посмотрела через плечо Луаны в лес.

Глаза Луаны наполнились слезами, и все внутри сжалось. Она лишь покачала головой, и бабушке потребовалось всего мгновение, чтобы понять.

– Пресвятая Эйюне, – задыхаясь, прошептала Элора. – Как это случилось? Когда?

– Несколько часов назад, – всхлипнула Луана. – Умбры.

– Я бесконечно сожалею о вашей потере. – Неа присоединилась к ним и посмотрела на Элору.

– Спасибо, – отозвалась та. – Возможно, все сложилось бы иначе, не будь я такой упрямой.

Луана едва могла поверить своим глазам, когда ее бабушка протянула руку Неа. Она приняла ее.

Внезапно по лесу прокатилась взрывная волна, которая сбила всех с ног.

Неа

Очнувшись, Неа услышала высокий звуковой сигнал, отдававшийся у нее в ушах. Она несколько раз моргнула, прежде чем смогла что-то разглядеть. Верховному Совету, по-видимому, удалось уничтожить последних солдат. Но откуда взялась эта взрывная волна? Неа огляделась. Очевидно, она пришла в сознание первой.

Она с трудом села. Илиас неподвижно лежал рядом с ней, но она всем своим существом чувствовала, что с ним все в порядке. Что он, по крайней мере, жив. Луана и Арон тоже дышали.

В ее голове сформировалась мысль.

– Я скоро вернусь. – Неа наклонилась, убрала несколько прядей с лица Илиаса, а затем схватила Стальное Крыло и оперлась на него, чтобы подняться. Ее ноги дрожали. Она убрала меч в ножны на спине. Внимательно вглядываясь в темноту, Неа различила место, где они привязали лошадей и убили первых солдат. Окружающее пространство казалось ей знакомым, и в глубине души она знала, что находится именно там, где должна была быть. Неподалеку она обнаружила руины кузницы душ. Бегство от поля боя приблизило их к этому ужасному месту.

Если они правильно расценили ситуацию во дворце, Пертеас находится именно там. Магия Неа завибрировала в венах, будто соглашаясь с ней. Он прятался в развалинах своей кузницы, как жалкий трус. Послал своих солдат на битву, словно пушечное мясо, после того как умбры понесли достаточный урон. Подходящая тактика для того, кто любит идти по головам. Хотя если бы Верховные эльфы не пришли, битва наверняка закончилась бы иначе. Теперь вокруг них лежали сотни мертвых эльфов теней и умбр. А если сказанное Рувеном было правдой, значит, с каждой умброй умирала и часть души Пертеаса.

С каждым шагом, что Неа делала по пути к кузнице душ, она чувствовала, что поступает правильно. Пертеасу придется умереть, чтобы народ эльфов теней мог вздохнуть с облегчением. Она должна была отомстить за смерть своих родителей. И за саму себя. Неа прищурилась, и там, среди оставшихся от убежища Пертеаса руин, действительно показалась худая фигура. Черный плащ развевался на ветру, как и длинные темные волосы. Он услышал, что она подошла ближе, и медленно повернулся.

– Значит, это правда. – Пертеас окинул взглядом черных глаз ее лицо и тело. – Как такое возможно?

– Ты хотел убить меня, напав сзади. Меня и моего ребенка. – Неа продолжала медленно приближаться к нему через завалы и пепелище. – Твоего внука.

– Что ты сделала? Как ты вернулась?

– Я никуда не уходила. – Когда до него осталось несколько метров, она остановилась. – Тебе придется использовать более мощное оружие, чтобы убрать меня с дороги, чудовище. – На лице Пертеаса отразилось беспокойство, и его безупречная маска рассыпалась. – Что ты вообще делаешь в руинах своей пыточной? Прячешься от меня? – Он бросил короткий взгляд на землю, и, проследив за ним, Неа заметила у его ног осколки стекла. – Ты продолжаешь свои больные эксперименты.

Была ли сбежавшая душа ответственна за ударную волну, которая лишила их всех сознания?

– Это все, что у меня осталось, – ответил он, и в его голосе прозвучало смирение. – Мои умбры не покинут меня, никогда не предадут, как это сделал мой сын.

По венам Неа растеклась горячая ярость.

– Ты серьезно думал, что Илиас будет рядом, после того как ты убил меня и нашего нерожденного ребенка?

– Я уверен, ты понимаешь, почему мне пришлось это сделать.

– Да. – Неа смерила его опасно спокойным взглядом. – В противном случае, народ бы узнал, что я все еще жива. Единственная дочь истинного правителя. Ты боялся за свой трон. За свою корону. В конце концов, что такое моя жизнь по сравнению с куском металла?

– Они бы узнали, что я сделал. – Пертеас отступил назад. – Прошло бы немного времени, и они…

– Пожелали твоей смерти? – Неа покачала головой. – Ты убил моих родителей, присвоил себе трон с их кровью на руках. Устроился в их доме и надел себе на голову корону моего отца. Люди бы захотели свернуть тебе шею. Но, Пертеас, то, что я собираюсь сделать с тобой, в тысячу раз хуже.

– Хочешь корону? – насмешливо спросил он. Его правый глаз подозрительно подергивался. – Забирай. Только позволь мне восстановить кузницу. Больше мне ничего не надо.