Я прислоняюсь к стене.

– Спасибо, что попытались спасти меня. Но вы должны немедленно уйти, пока вас не поймали. Пожалуйста.

На секунду мне кажется, что друзья силой вытащат меня из камеры. Но нет. Они отдают мне честь, прижимая правый кулак к левому плечу: сначала Бейнс, потом Рэйнальт.

– Не умрите, – прошу я их.

Бейнс кривится, а вот Рэйнальт улыбается.

– Ты тоже.

А затем они уходят обратно по коридору и вверх по лестнице.

Я оседаю на пол. Каков же дурак! Но король не забыл про меня. Если бы я ушел с ними, он бы нашел нас, вырвал бы души из тел и бросил оболочки валяться на земле. Я не мог так с ними поступить.

Почему-то я совсем не удивляюсь, когда спустя полчаса в коридоре вновь раздаются шаги.

Совсем не удивляюсь, когда поднимаю голову и вижу сквозь прутья короля, одетого в старомодные золотые доспехи – наверное, такие же древние, как он сам. Он срывает решетку с петель, не тратя времени на поиски ключа. Поднимает меня одной рукой и выталкивает в коридор.

– Время пришло, – говорит он.

Я стараюсь не обращать внимания на исходящий от него жар, на свой страх.

– Для чего?

– Поймать сирену. Сжечь лес. Убить ведьму. – он улыбается, сверкая белоснежными зубами. – Освободить твою душу, чтобы я мог поглотить ее.

Он тащит меня по лестнице под ослепительное сияние звезд.

* * *

Еще не рассвело.

Во тьме горят факелы, уходящие за пределы поля зрения, подобно армии сверкающих звезд: это армия Тариана, готовая отправиться в бой.

Перед ними на холме стоит король Элинион. Свет факелов извивается и дрожит от его доспехов, или же это пламя не может стерпеть его жара и пытается сбежать. Меня не связали – в этом нет необходимости. Король потрескивает от силы звезд. Думаю, он мог бы сжечь меня на месте одним щелчком пальцев.

С нами четверо его личных стражей, их глаза блестят под шлемами.