Король с улыбкой смотрит на свою работу.

– Ну что, давай посмотрим, какая рыба клюнет на наживку.

Он достает из нагрудного кармана пузырек с помятыми листьями.

Внезапно мне становится страшно – страшнее, чем в обсерватории, когда устройство Элиниона вгрызлось мне в грудь и сверху посыпались осколки и звезды.

«Теперь у меня есть все, чтобы поймать древесную сирену. Ее частица. И наживка».

Я смотрю на пенек, оставшийся от срубленного дерева, и меня поглощает зияющая пасть ужаса.

Король толкает меня к пеньку, связывает грубыми веревками, которые впиваются в грудь и давят на сломанное ребро. Но я слишком напуган, чтобы обращать внимание на боль.

– Что вы собираетесь делать? – выдавливаю я. – Что вы будете делать, когда…

– Когда поймаю сирену? – Элинион смеется. – Только не говори, что жалеешь ведьминых кровожадных монстров! Не мог же я повести свою армию против леса без каких-либо средств защиты. Для этого мне нужна сирена. Какая разница, что с ней станет?

В груди полыхает пожар, я не могу дышать.

Я вздрагиваю, когда он прижимает нож к моей руке, режет кожу, и на землю капает горячая кровь.

За деревьями плавно встает солнце. В его первых лучах я смутно замечаю, что листья только начинают меняться. Лето прошло. Осень подкралась без моего ведома.

Деревья вздрагивают на ветру, но я его не чувствую. По руке стекает кровь, все тело немеет. Мир чернеет по краям.

Сквозь дымку пробивается нота песни, и внезапно я прихожу в себя от ужаса.

«Теперь у меня есть все, чтобы поймать древесную сирену».

Король Элинион бдительно стоит сбоку и ждет.

Я пытаюсь вырваться из пут, задевая сломанное ребро, и шиплю от боли.

Песня древесной сирены становится громче.

Это она.

Я знаю – это она.